Гейм конзолата Xbox се превърна в икона на видеоигрите. Преди дебюта ѝ през 2001 г. критиците се подготвяха за поредния провал на Microsoft в нетипичен за компанията сектор. Това не се случи, дори напротив – тя стана неизменна част от конзолния пазар и породи нова порция „конзолни войни“, който продължават вече 25 години.
Xbox е интересен случай, защото дори от Microsoft признаха в един момент, че устройството им е „на загуба“. Въпреки това, конзолата продължи своя живот и се превърна в крайъгълен камък на геймърския бизнес на софтуерния гигант. Последният се разшири до такива мащаби, че компанията се превърна в третата най-голяма в гейм индустрията след Sony и Tencent. Това беше постигнато след редица придобивания, последните от които на големите на пазара като Activision-Blizzard (най-голямата сделка в сектора – бел. ред.) и Zenimax Studio (в които влиза студиото Bioware – бел. ред.).
Ситуацията е такава, че в бъдеще Microsoft може да няма нужда от конзола. Софтуерният гигант подготвя голямо реорганизиране на своя гейм бизнес и хардуерът в него няма да заема централно място. То ще бъде резервирано за самите игри. Конзолата Xbox не само ще остане на заден план, но може да се окаже напълно излишна. Ако този сценарий се развие, тогава настоящите модели X и S може да се окажат последните от популярната серия устройства на Microsoft.
Поражение в конзолните войни
Първият и може би най-голям индикатор са продажбите на конзолата. До края на 2025 г. лидер продължава да е Nintendo Switch 2 с 10.36 млн. продажби. Японската конзола е най-новата на пазара и това обяснява донякъде високия интерес към нея. Въпреки това, другият конкурент от държавата на „изгряващото слънце“ – Sony реализира 9.2 млн. продажби на своя PlayStation 5.
Xbox традиционно е трети по този показател, но не и до края на 2025 г. Тази позиция за периода е заета от Nintendo Switch – по-стария модел на японския гигант с 3.4 млн. продадени устройства. Сумарните продажби на моделите Xbox Series X и S са наполовина – 1.7 млн., като данните са на VGCharts.
Изминалата 2025 г. е била доста тежка за пазара показва проучване на Circana. Двете конзоли на Nintendo продават с 10% по-малко бройки, продажбите на Sony са с 40% надолу, но при Microsoft ситуацията е доста по-драматична с отчетен спад от 70%. Софтуерният гигант спря практиката да обявява точните продажби на Xbox през 2015 г., когато разликата с PlayStation започна да става по-очевидна.
Има няколко обяснения за спада от 2025 г. Като изключим Nintendo Switch 2, останалите конзоли са от 2020 г., тоест вече са към края на стандартния им жизнен цикъл от около седем години. Друга причина е намаляването на ексклузивните заглавия за отделните конзоли. Това важи с особена сила за Xbox, след като Microsoft започна поетапно да се отказва от тази практика.
Резултатите от 2025 г. ясно показват, че софтуерния гигант загуби конзолната война. Победител в нея за момента е Nintendo на глобалния пазар, докато на този в Северна Америка и Европа е Sony. Това дава повод на Microsoft просто да не разработи следващото поколение Xbox устройства.
Новата стратегия
Бизнес моделът на гейм конзолите по презумпция не разчита само на продажба на устройства. Маржът при тях е минимален, ако изобщо се продават на такъв. Печалбите се формират от игрите, които са съвместими с тях. Затова дълги години идеята за ексклузивни заглавия беше най-силното оръжие на всеки един производител.
През последните две години Microsoft прави плавни стъпки към напълно отказване от този модел. Компанията редуцира почти напълно ексклузивните заглавия за Xbox Series X и S. Дори последната игра от емблематичния франчайз Halo Infinite излезе, както за конзолите на Microsoft, така и за Windows. Нещо, което до тогава за серията беше нечувано.
Новият фокус на софтуерния гигант е насочен изцяло към игрите. Компанията направи ключови придобивания през последните няколко години, като взе издателите Activision-Blizzard и Zenimax Studio. Двете студиа разполагат с огромно портфолио от хитови заглавия като Call of Duty, World of Warcraft, StarCraft, Fallout, Quake, Doom и др.
В момента, Microsoft разполага с наистина голям каталог от игри. Вместо да го затвори само за конзолите Xbox или зад платената абонаментна услуга Xbox Game Pass, компанията ги направи достъпни и за алтернативни платформи като Steam, Epic Store, а някои от хитовите заглавия като Call of Duty – дори за конкурентната PlayStation 5.
Потенциална монетизация и проблеми
Настоящата визия на Microsoft е да предложи възможност на „всеки, който иска да играе“. С други думи – компанията няма да разчита на хардуерни и дори софтуерни бариери, а да предлага заглавията навсякъде, където има геймъри. Което прави конзолата Xbox вече излишна, като продукт.
Печалбите на скоростно разрасналото се геймърско звено на Microsoft ще се формират изцяло от продажбата или предлагането на игри. Това ще става на всяка налична на пазара платформа или поне на почти всяка. Дори и това да включва доскорошните най-големи врагове на софтуерния гигант в сектора.
Другият източник на добир приходи е чрез абонаментната услуга Xbox Game Pass. Ако запази името си, тя е с перспектива да остане единственото нещо с това наименование при спиране на едноименните конзоли. Xbox Game Pass позволява на геймърите да играят всички наличния в каталога заглавия само срещу една поносима месечна такса.
Компанията вече разполага с огромни ресурси за разработката им, след като придоби някои от най-големите студиа в света. Резултатите ще дойдат по-бавно от очакваното, защото интеграцията, оптимизацията и стратегическото планиране между закупените и съществуващите активи ще отнеме време. Затова не е изненада, че едни от първите действия на Microsoft малко след придобиването на студиата беше съкращаване на персонала в тях.
Друг ключов проблем не е обвързан толкова с геймърската амбиция на софтуерния гигант, а с огромните инвестиции в генеративен изкуствен интелект (AI). Microsoft наля и продължава да инвестира десетки милиарди долари в OpenAI, Anthropic и други фирми, свързани с иновативната технология.
Вложените средства засега не дават очакваната възвръщаемост. Което наложи Microsoft да вдигнат цените за всички свои софтуерни услуги на абонамент – от Windows и Office 365, до вече споменатия Xbox Game Pass. Действия, които предизвикаха гнева на много потребители, най-вече на геймърите, защото старата цена на гейм платформата даваше висока добавена стойност предвид големия каталог със заглавия. Новата, почти двойна такава, се доближава до тази на една пълна игра на месец.
Неясното бъдеще
Всички индикации, че може би идва краят на конзолите Xbox са налице. Ориентация към самите игри, не към хардуера, махане на ексклузивитета на заглавията, абонаментната платформа, инвестициите в гейм разработчици и др. Шансът Microsoft да не обяви нова конзола след една-две години е доста голям и може би трябва да се подготвим за подобен развой.
Последният пирон в ковчега на Xbox дойде от неочаквано място – Valve. Създателите на култовата поредица Half-Life и платформата за игри Steam обявиха свои хардуерни продукти, които са хибрид между PC и конзола. Имаше десетки усилия в тази посока през годините, но решенията на Гейб Нюъл изглеждат повече от обещаващи. Подобни, преносими конзоли също се появяват от PC производители като Lenovo, например.
Предвид големия каталог, който Microsoft вече контролира и неговото отваряне за платформи като Steam, ще бъде един от факторите за потенциален успех на горните продукти. За сметка на собствения си Xbox. Тази тенденция може да радва само геймърите, защото наистина ще имат по-богат избор на устройства, без да жертват прекалено много съвместимите игри.
Microsoft ще премахнат от портфолиото си поредния хардуерен продукт, който само „замърсява“ името ѝ на софтуерна компания. Една критика, която е повтаряна многократно от инвеститори и анализатори в различните опити на технологичния гигант в тази сфера. Трябва да се признае едно нещо – въпреки, че Xbox никога не е бил на печалба като хардуерен бизнес, той беше успешен, защото утвърди Microsoft като основен фактор в гейминга. Без конзолата, най-вероятно компанията от Редмънд нямаше сега да бъде сред лидерите при разработването на игри.
