До момента, частичен успех имаше с iPad и Apple Watch. Таблетите бяха постепенно изместени от хибридните (2в1) лаптопи. Докато умните часовници навлизат в нашето ежедневие все още бавно и постепенно. При тях съотношението цена-полезност все още е под въпрос и затова не всеки потребител вижда в тях оправдана и необходима инвестиция.

Apple представи на 5 юни своя първи шлем за виртуална и смесена реалност (VR и MR). Технологичният гигант разчита на изчистен дизайн, силни характеристики и сравнително интуитивен интерфейс да спечели вниманието на потребителите. Всичко това идва на доста солена цена, като новият Apple Vision Pro ще се продава от 3 499 долара. Това ще постави под въпрос достъпността му и най-вероятно ще му придаде статус на много премиум продукт.

Навлизането във VR пазара на Apple обаче отваря един ключов въпрос – дали това ще успее да спаси метавселените? Концепцията за виртуални светове, доближаващи се до настоящия отдавна се тества, но не може да спечели масовата публика. Марк Зукърбърг насочи целият си ресурс към изграждането на метавселена и дори ребрандира корпорацията си от Facebook на Meta. Въпреки това, активните потребители са колкото пътниците в автобус от софийския градски транспорт при това не в час пик. Във всички случаи ще накара производителите на VR шлемове да засилят конкуренцията, което може и да доведе до достъпни и практични модели.

Предимствата на Apple Vision Pro

Новият VR шлем на Apple Vision Pro идва с редица предимства. Може би най-традиционното е изчистеният му дизайн. Единствените контролери са два. Един бутон в горната лява страна и въртяща „коронка“ в горната дясна част. Първият служи основно за правенето на снимки с предните камери и сензори, докато вторият извиква и управлява основното меню. Големият плюс е, че почти целият интерфейс е ориентиран около жестов контрол на първо място. На второ място е следенето на погледа и гласови команди.

Това става възможно благодарение на цяло съзвездие от сензори във вътрешната и външната част на Vision Pro. Те са добре прикрити от предпазното стъкло, което има леко затъмнен характер. Разположението надолу и напред камери следят движенията на ръцете и чрез определени жестове се контролира съдържанието показано в шлема. Редица други следят погледа и също го включват като помощно средство за интерфейса. Apple правят голяма стъпка в опитите да елиминират различните джойстици, които обикновено вървят в комплект с конкурентните VR устройства.

Хардуерът е друг ключов компонент, който прави компанията като силен конкурент. Apple Vision Pro разчита на реално три екрана. Два вътрешни по един за всяко око с резолюция около 4K и един външен, за който се предполага, че също е 4K. Последният има интересна функция – да използва вътрешните камери и да изобрази максимално близо до реалността лицето на носещия потребител. Така се създава илюзията, че шлемът разполага с прозрачно стъкло. Което поне на теория, ще се опита да подсили интеракцията с други хора в стаята, докато се ползва Vision Pro.

Последният елемент са двата интегрирани процесора в шлема. Единият е M2 чипсет от компютрите на Apple. Вторият е специализиран R1, който има за цел да обработва информацията свързана с пространственото изображение, сканиране и др. Използването на такъв хардуер, дава индикации, че Apple Vision Pro може би вдига летвата на пазара за VR продукти.

Потенциалните проблеми

Не всичко е изцяло розово за новото устройство. Първият проблем, който се набива на очи е изнесеното с кабел външно захранване. То наподобява външна батерия и по думите на компанията осигурява заряд за около два часа употреба. Apple жертва захранването за сметка на изчистения, компактен и потенциално лек дизайн. Няма информация дали може да се свърже VR шлемът директно към електрическата мрежа или към друг източник на енергия.

Вторият проблем също е очевиден – цената. Тя започва от 3 499 долара, което означава две неща. Едното е, че най-вероятно ще има и по-скъпи версии, а другото, че в България когато пристигне този шлем, ще се продава за поне 8 хил. лева. Това е много над настоящите скъпи VR продукти, които са близо два пъти по-евтини от Apple Vision Pro. Единственият конкурент е MR шлемът на Microsoft HoloLens 2, който в момента струва 3 500 долара.

Но той е насочен към професионални и бизнес клиенти. Докато Apple Vision Pro за момента е промотиран към крайните потребители. Те от своя страна по-трудно ще заделят тази голяма сума, срещу идеята за VR изживяване. Като тук идва и последният проблем – съдържанието и колко добре ще работи софтуера. Disney обяви, че ще интегрира своята стрийминг платформа в Apple Vision Pro. Колко още ще се присъединят до следващата година все още не е ясно. Самият софтуер почива на новата операционна система VisionOS на Apple или платформа, която тепърва ще се тества от потребителите и ще се доказва пред тях.

Ролята за VR и метавселените

VR шлемовете са основният инструмент за влизане и ползване на метавселените. За тях сме писали много в TechTrends, включително за огромните проблеми през последната година. Те са липсата на всякакъв интерес, включително и от масовия потребител, както и истинско приложение, което да промени „правилата на играта“. Независимите оценки дават, че виртуалните светове на Meta имат само няколко хиляди активни потребители на месечна база, а тези на конкурентите десетина до хиляда.

Apple Vision Pro със своята непосилна цена надали ще реши този проблем. Поне не и в средносрочен план. В краткосрочен, новият VR шлем на технологичния гигант ще накара конкуренцията да се засили. Както и да стимулира разработчиците да намерят това „приложение-убиец“, което да направи метавселените атрактивни за потребителите. Във всички случаи, Apple Vision Pro ще раздвижи този пазар и той идва в момент, в който секторът е несигурен в своето бъдеще и перспектива.

The post Ще спаси ли Apple метавселените appeared first on TechTrends България.

Според данните на изследователската фирма IDC, за 2022 г. те се очаква да достигнат едва 13.9 млн. бройки в глобален мащаб. По-интересното е, че този макар и малък, пазар е доминиран почти напълно от Meta. Технологичният гигант прави огромни инвестиции в изграждането на метавселена, за която се надява, че ще превърне в основен бизнес сегмент през следващото десетилетие и ще наследи социалните мрежи като Facebook и Instagram, например.

Въпреки тези усилия и субсидирането на цената на хардуера от страна на Meta, VR шлемовете продължават да са нишов продукт. Основните фактори са високата цена, допълнителния хардуер и потенциално все още ограниченото съдържание. Прогнозите на IDC все пак са оптимистични, но повече за следващата 2023 г., когато очакват част от големите технологични компании да обновят своите серии модели с нови, както и потенциално слуховете, че Apple може да навлезе в сегмента.

VR доминация за един

Абсолютен лидер при продажбите на VR шлемове за първото тримесечие е Meta с нейните модели Quest 2. Пазарният ѝ дял за периода е 90% и оставя останалите големи производители като Sony и HTC, в графата „Други“. Технологичният гигант навлезе ударно в сегмента, след като придоби перспективната компания Oculus Rift през 2014 г. Quest 2 се оказва отличен продукт, с ниска цена и сравнително добър каталог със съдържание.

  [icon name=“vr-cardboard“ prefix=“fas“] ПАЗАР НА VR ШЛЕМОВЕ

Вторият по популярност и пазарен дял е серията Pico на китайския ByteDance. Компанията стои зад популярната в момента социална мрежа TikTok. Тя взима 4.5% от продажбите при третото тримесечие. При останалите 5.5% попадат кумулативно доста други и то големи имена – Sony, HTC, DPVR и др. Което е сравнително изненадващо, предвид факта, че разполагат с добър имидж в средите и партньорства, с които да печелят пазарни дялове.

Ключовият фактор обаче е цената – моделите на горните компании все още гонят 1 000 лева, а по-евтините изискват силно PC, за да могат да работят. Последният фактор е съдържанието. Тук Sony и HTC на пръв поглед трябва да имат добри позиции, защото японският гигант разполага с огромен медиен и гейм каталог, който може да адаптира. Тайванската компания пък си партнира с Valve и реално ползва каталога на VR заглавия в Steam.

С мисъл за мета-бъдещето

Резултатите на Meta не идват безплатно. Технологичният гигант реално субсидира Quest 2 с надеждата да привлече по-голяма аудитория. Залогът за тях е голям, защото Марк Зукърбърг залага, че следващата еволюционна стъпка на социалните мрежи ще са метавселените. Това беше и официалното обяснение за ребрандирането на компанията на Meta, въпреки, че то постигна и частично други цели.

Метавселените разчитат изключително силно на VR, за да могат да предоставят изживяване, което да комбинира виртуална с физическа реалност и преплитане между двете. Друг ключов аспект са криптовалутите и по-специално – NFT активите. Затова Meta започна да тества интеграцията на подобни токени първо в Instagram, а от началото на юли и във Facebook. От IDC са скептични за стратегията на технологичния гигант, защото ако продължи дълго, може да започне да коства прекалено много.

„Meta продължава да налива огромно количество пари в изграждането на метавселената, но стратегията да се предлагат устройства под себестойност не е устойчива в дългосрочен план“, коментира Джитеш Убрани, мениджър в IDC.

Този коментар обаче зависи доста от периода и постигнатите резултати, защото Microsoft правеше същото със своята конзола Xbox и им отне около седем години, докато излязат на печалба. Софтуерният гигант в момента се опитва да се наложи като втория най-силен играч на гейм пазара. Компанията придоби редица големи разработчици и разпространители, като например мегасделката за купуването на Activision-Blizzard чака одобрение.

Оптимизъм догодина

IDC прогнозират, че пазарът през 2022 г. ще достигне скромните 13.9 млн. бройки или 26.6% ръст. Истинското подобрение се очаква догодина, когато повечето ключови играчи трябва да пуснат своето ново поколение VR шлемове. Такива се очакват от Meta, Sony и Pico. Все още няма индикации, че пазарът ще може да излезе толкова лесно и бързо от нишовия си статус до момента.

Потенциална надежда има ако Apple изкарат подобно устройство през 2023 г. Ситуацията с него обаче все още е в сферата на спекулациите. Първо, слуховете все още не са консистентни дали шлемът ще е VR или ще са някакви AR очила (с добавена реалност). Възможно е, Apple просто да продължи да изгражда AR софтуерни продукти, но без да пуска хардуер за тях.

Появата на VR шлем с ябълковото лого ще окаже някакво влияние на пазара, но не е задължително, че ще доведе до масовост. Технологичният гигант ще обхване почти сигурно най-премиум и скъпия сегмент, което няма да стимулира много продадените бройки. Подобна ситуация се разви с пазара за умни часовници, като потребителите, които са готови да дават пари, колкото за смартфон за подобно устройство, вече са го направили. Истинският пробив ще се осъществи при наистина достъпни модели, както при смартчасовниците, така и при VR шлемовете.

The post Meta доминира на VR пазара от началото на 2022 г. appeared first on TechTrends България.

Причината е, че в момента всички системи за виртуална реалност използват специални джойстици, накичени с копчета и сензори, които ползвате в дигиталния свят. Те са много подходящи, ако сте в игра с оръжие или управлявате самолет, но са странни, когато трябва да вдигате и местите обекти или да натискате бутони и копчета.

VR подразделението на Facebook – Oculus, успя първо да интегрира следене и управление чрез ръцете на потребителя в подобна среда. Все още технологията е в тестова фаза, но компанията я интегрира в своите Oculus Quest шлемове и я прави достъпна за всички техни ползватели.

Големите условия

Като всяка една иновация, следенето и ползването на ръцете във VR идва с две големи ограничения. Първият и очакван такъв, е липсата на какъвто и да е софтуер, който да е съвместим с нея. За момента тя е налична единствено за специалното меню/виртуална среда на Oculus Quest. Там можете с ръце да управлявате различни настройки или да разглеждате видео и снимки, като част от възможностите на комплекта.

Разработчиците ще получат софтуерните инструменти за интеграцията на тази функция в своето съдържание едва през декември. Което означава, че първите игри, интерактивни материали, които поддържат технологията ще са налични едва по някое време през 2020 г.

Второто голямо ограничение е, че Facebook ще ограничи ползването на следенето на ръцете единствено за Oculus Quest шлемовете. Нито за другия модел Rift S, по-старите такива на компанията или на други производители ще могат да я интегрират. Дори ако включите своя Oculus Quest към компютъра, функцията няма да работи.

Защо я нямаше по-рано

Тези две големи условия ограничават значително възможностите и използването на технологията. Самата тя се оказа костелив орех за разработване. Ползването на специални сензорни джойстици е неслучайно, защото е много трудно да се разработи достатъчно прецизно проследяване на ръцете и движенията на потребителите. Поне във VR среда. Досегашните опити демонстрираха закъснение на отчетеното движение или неточно определяне на местоположението им, разваляха усещането и предизвикваха повече объркване, отколкото да помагат за взаимодействието в дигиталния свят.

Технологията на Oculus за момента изглежда, че преодолява тези проблеми. Поне с отчитането на базови движения и засичането на пръстите. В стил „Специален доклад“ ще можете да управлявате менютата на Oculus Quest, по сходен начин със сензорните екрани на смартфоните и таблетите. За следенето на ръцете се използват наличните камери на шлема, което не изисква допълнителни приставки или претоварване на процесора на комплекта.

Този подход има някои недостатъци. Основният е, че потребителят има много ограничено пространство, където може да системата да му проследява ръцете. То е редуцирано до зрителното поле на предната камера и ако пръстите ви излязат от него, те изчезват. Също така, все още технологията не може да разпознава пълния спектър от жестове, особено ако докосвате ръцете си.

Тази система надали ще замени напълно джойстиците, особено при по-сложните действия във виртуална среда. Но тя предлага малко по-интуитивен подход за управление и навигация във VR, което при някои приложения ще бъде предпочитана от потребителите. Въпреки всичките предизвикателства и ограничения е похвално, че IT гигантите работят в тази посока и се опитват да подобрят максимално изживяването във виртуалната среда и налагането ѝ като основно средство за комуникация.

The post Oculus Quest e първият VR шлем, който следи ръцете ви appeared first on TechTrends България.

Компанията продължава да усъвършенства устройството и дойде ред на третото голямо издание на очилата за виртуална реалност. Това са HTC Vive Cosmos, чиято глобална премиера беше на 3 октомври и които дебютираха на същия ден и в България.  Заедно с тях, тайванската компания представи и своята виртуална система Vive Reality Systems, който репликира някои от елементите на концепцията Horizon на Facebook.

Пикселите имат значение

HTC Vive Cosmos се различава от доста от продуктите на пазара с добавянето на цели шест външни камери, които следят за позицията на главата и разположението на потребителя в стаята. Те сканират на 310 градуса околното пространство. Ако засекат наблизо стена или по-голям обект, те визуализират това на екрана, за да предупредят за препятствието.

Естествено, системата няма да проработи ефективно, ако решите да тичате с шлема, но от друга страна ако ползвате HDMI кабел за връзка, а не безжична, няма да ви минава такава мисъл през главата.

Следващата ключова промяна е в подобрените дисплеи. Те вече са два по 1440×1700 пиксела всеки или комбинирано отговарят на 2800×1700. Доста добра разделителна способност за VR устройство, но предвид навлизането на 4K екрани при смартфоните, няма да се изненадаме скоро такъв да се появи и в шлем за виртуална реалност.

Разделителната способност е ключов елемент в изживяването. Причината е, че екраните са сложени буквално на сантиметри от очите ви, с което много лесно можете да различите отделните пиксели, ако те не са прекалено много. Съответно при първите модели графиката беше сходна с тази на компютърните монитори от преди десет години, като крайно изживяване.

HTC Vive Cosmos увеличава с 88% броя на пикселите спрямо оригиналния си VR шлем от 2016 г. Но е почти идентичен с тези на Oculus Rift S.

Без решетки

Новите екрани на HTC вкарват истински RGB пиксели и компанията ги е оптимизирала допълнително, за да премахнат „решетъчния“ ефект, който беше видим при предходните модели. При него потребителите можеха да видят разстоянието между пикселите, които създаваха илюзията, че все едно гледате изображенията през мрежа против комари.

Другият ключов момент е в опресняването на екраните. Това товари много по-малко очите и прави движенията много по-плавни. В тази посока, като цяло VR шлемовете имат да наваксват. HTC Vive Cosmos е с 90Hz опреснение, което е над повечето масови телевизори или монитори в момента, но е доста под геймърските стандарти от 120Hz и 144Hz.

По-удобен дизайн

HTC оптимизират доста и самия дизайн на VR шлема. Той се наглася много лесно за потребители с всякаква форма и размер на главата. Може да се ползва и от хора с очила с диоптър. Поставката на челото е доста ключова, защото тя поема част от тежестта на самите очила. Тя не компенсира напълно, но достатъчно, така че да можете да използвате шлема за по-дълго време, без да напрягате прекалено много врата си.

Подложките от задната част освен, че се регулират, те могат да се махат и измиват, така че да се ползват хигиенично от доста хора. Друга ключова характеристика на HTC Vive Cosmos е, че екранът пред очите може да се повдигне, без да се маха целия шлем. Така ще можете да паузирате играта или филма и да свършите някаква работа около вас бързо и лесно. Без да се налага да разкачате цялата система.

HTC Vive Cosmos има модулна конструкция и могат да се добавят различни „модове“, които да подсилят възможностите на VR очилата. Те обаче трябва да се закупят отделно от комплекта.

И съдържанието

Едно от предимствата на HTC е партньорството с Valve, което им дава достъп до целия VR каталог на Steam. Единственият проблем е, че трябва да закупите всяко едно от желаните заглавия поотделно и то тяхната версия за виртуална реалност.

HTC скача на популярната тенденция за предоставяне на съдържание на абонаментен принцип и представя Viveport Infinity. Срещу 26 лева на месец, потребителите получават достъп до богат каталог от съдържание, което включва приложения, игри, филми и сериали.

За самите разработчици, работата е улеснена, като софтуерните инструменти могат да се намерят онлайн свободно и с налична документация.

Първи впечатления и цената

При представянето на HTC Vive Cosmos, журналистите имаха възможност да изпробват новия VR шлем. Той е наистина лек и доста удобен. Като тежестта на очилата не се усеща толкова напред и е доста добре разпределена. Калибрацията на екрана и междуфокусното разстояние е малко по-пипкава задача, но тя е преодолима ако заделите в началото десетина минута за това.

Проблемът е, че наличните безплатни заглавия (при тестовете HTC не ползваха Viveport Infinity) за HTC Vive Cosmos няма как да усетите пълните възможности на виртуалната реалност. Любимата игра по изложения за демонстрация на VR – Beat Saber е праволинейна – тя не изисква толкова оглеждане в пространството. Макар и на по-високите трудности да налага движение напред-назад и леко встрани. VR версията на Angry Birds също не е достатъчно показателна за пълните възможности.

Изводът е, че ако искате да се насладите и потопите в атмосферата на хубави игри, ще трябва да платите за тях.

И като заговорихме за цена, в България HTC Vive Cosmos ще се предлага първоначално ексклузивно от ozone.bg за 1 619 лева. Преди да сте се отказали, само да споменем, че базов iPhone 11 е само 20 лева по-евтин на свободна продажба.

The post HTC Vive Cosmos дебютира в България appeared first on TechTrends България.

Oculus беше една от многото компании, които обещаваха да постигнат последното. Те звучаха доста правдоподобно, защото технологията им за VR шлемове беше може би най-напред спрямо конкуренцията. Което даваше по-големи шансове за успех. Facebook видя този потенциал и придоби компанията през 2014 г. Задачата за създаване не само на качествен хардуер, но и достатъчно интересен софтуер се оказа доста по-мащабна. Дори за социалната мрежа и нейните огромни ресурси.

Пет години след придобиването на Oculus, Facebook най-накрая представи продукт, който има потенциал да се превърне в истински пазарен хит. Цялостната виртуална реалност Facebook Horizon. Това е напълно дигитален свят, в който можете да се потопите чрез VR шлема и да правите каквото искате. Подобно на играта Minecraft, потребителите могат да изграждат собствени места, светове и игри. Както и да комуникират с познати и непознати приятели в изцяло дигиталната среда на Facebook Horizon.

Свят по собствена кройка

Facebook Horizon изглежда като доста надградена версия на друга подобна платформа Second Life. Тя е игра, която използва доста от елементите на популярния семеен симулатор The Sims, само че от първо лице.

Подобно на серията на EA, във Facebook Horizon това ще става, като всеки който ползва новата платформа създаде свой виртуален аватар. Потребителите ще могат да създават отделни светове, между които да се прехвърлят чрез специални телепорти, наречени Telepods. Така можете да посетите дигиталното пространство създадено от свой приятел, както и други да ви идват на гости.

Всеки свят може да бъде уникален или с различни правила, които са създадени (или избрани) от самите потребители. Както визията или обстановката. Можете да пилотирате самолети в сложни каньони или да се биете с лазери на Луната. Голяма част от съдържанието във Facebook Horizon ще идва от самите потребители, но най-вероятно някаква част ще бъде създавана и от разработчиците.

В новия виртуален свят ще има и специални модератори – т.нар. Horizon Locals, които ще следят за спазването на добрия тон и ще предпазва от „тролове“. Доколко ще бъдат те ефективни тепърва ще трябва да разберем, все пак интернет общностите са се доказали като доста корави, особено когато са решили да направят нещо. Ролята на Horizon Locals ще бъде и да помагат на новите потребители, да показват различни механики и др. Може спокойно да ги разглеждаме като VR версия на екипа по поддръжка на Facebook.

Ако нещата между потребителите се нагнети, всеки един от тях по всяко време може да активира специално поле, което да го пренесе в спокойна и лична обстановка. В зависимост от настройките, тя може да е ограничена за всички останали хора, които ползват платформата.

Затворената бета и новата социална мрежа

Facebook Horizon стартира под формата на затворена бета през 2020 г. Изискванията са да се ползват VR шлемовете Oculus Quest или Oculus Rift S, чиито цени започват от 400 долара. Социалната мрежа не уточнява по какви критерии ще подбира участниците в тестовете, както и за момента не споменава, кога виртуалния свят ще бъде достъпен за широката публика.

Предвид механиките, визията и различните елементи, Facebook Horizon е предназначен именно за масовите потребители. Това ще е един от най-агресивните опити да се наложи виртуалната реалност на пазара. Евентуален успех на новата платформа може да трансформира социалната мрежа напълно.

Facebook Horizon доста добре пасва с новата визия на компанията за разделянето на социалните контакти на две нива – лични и обществени. Или, както основателят и главен изпълнителен директор на социалната мрежа Марк Зукърбърг беше определил, като „дневна“ и „градски площад“.

Виртуалният свят има шансове да поеме и двете роли, вместо да се разпределят между отделни приложения, както беше обяснено от Facebook в началото на 2019 г. Тогава, Зукърбърг определи чатовете като приоритет за развитие на социалната мрежа в потребителски и бизнес план.

Дали Facebook Horizon ще успее да ни прехвърли всички в една нова виртуална реалност и дали няма да забравим за истинската? Изникват десетки въпроси, които научната фантастика развива през последния повече от половин век. Едно е сигурно, Facebook се опитва да изгради една VR утопия. Което не означава, че тези намерения ще бъдат изпълнени напълно.

Все пак, да не забравяме урока на агент Смит от филма „Матрицата“ – първата версия на виртуалната симулация е била създадена по абсолютно същия начин. Тя е била перфектния свят за живеене, но хората просто са го отхвърлили. Защото е бил утопия. Което повдига същия въпрос с Facebook Horizon и до колко ефективни ще са виртуалните полицаи Horizon Locals.

The post Виртуалният свят Facebook Horizon е комбинация между „Матрицата“ и Minecraft appeared first on TechTrends България.