Друга голяма тенденция е в окрупняването на бизнеса, най-вече с придобиването на Bethesda Studios от Microsoft. На тазгодишното виртуално E3, виждаме и първите плодове на тази сделка, която поставя софтуерния гигант на водещо място в гейм индустрията. Последната насока на развитие е в отрезвяването на студиата от манията по игрите тип Battle Royale. Форматът беше популяризиран от Fortnite, като големите компании се опитаха да се възползват от интереса към него, но с доста противоречиви резултати.

Представените игри, отразяват до голяма степен тези тенденции почти напълно. Новo Battle Royale заглавие няма, като се разчита на пускането на нови такива в установените и популярни франчайзи, опити за възстановяване на такива от близкото минало и сравнително малко експериментиране в нови посоки. Най-накрая ще видим, дългоочакваната еволюция, поне графично, на AAA игрите, които големите разработчици представят.

За съжаление, откъм креативната част, очакванията за нещо ново ще са съсредоточени към някои независими проекти. Повечето обявени нови игри са поредното продължение на популярен франчайз, включват големи лицензни интеграции или са т.нар. reboot-ове – пресъздаване на позабравени класики. Има няколко изключения, но за тях се знае сравнително малко.

Нова вълна лицензирани игри

Използването на популярен развлекателен франчайз, като Star Wars, MCU на Marvel или др. винаги се е смятало за златна мина сред гейм разработчиците. Още от зората на индустрията. Дори Джордж Лукас преди да продаде правата за своите продукции, беше направил специално студио, което произведе някои гейм класики. Тазгодишното E3 продължава тази, вече може да се каже, традиция.

Една от най-големите игри в тази посока е може би, Guardians of the Galaxy по Marvel, която се подготвя от Square Enix. Това става въпреки лошото представяне на предишните техни опити в MCU – Marvel’s: Avengers, които между другото ще получат и продължение – Black Panther DLC. Надеждата на Square Enix е явно да повторят успеха си с Marvel’s: Spider-Man, което до момента е най-добрата игра за супергерои през последните години.

Пиратското заглавие Sea of Thieves на Microsoft доскоро беше едно от малкото ексклузивни такива на софтуерния гигант за конзолата Xbox. Сега то се подсилва с нова версия, която се казва A Pirate’s Life и включва преплитане на оригиналните герои с тези от популярния франчайз „Карибски пирати“. Надеждата е явно да се привлекат най-големите фенове на тази поредица към играта.

Поредните продължения, reboot-и и remaster-и

Ако ще говорим за традиции, то 2020 г. наруши една такава – всяка нова Xbox конзола да стартира с ново Halo заглавие. Пандемията обърка плановете и разработката му беше забавена. На E3 беше представен мултиплеър геймплей на Halo Infinite, за което вече сме писали, както и за ролята на цялата поредица.

Списъкът с подобни продължения или reboot-и на изложението е доста дълъг. Battlefield 2042, Final Fantasy VII, Diablo II и много други. Причината е проста – стана навик на разработчиците да правят продължения и reboot-и на своите класики от старото поколение към новото такова за конзоли. Microsoft и Bethesda правят хитра тактика да преработят технически такива. Doom Eternal е такъв пример, който вече притежава голяма част от качеството си на PC заглавие, което може лесно да бъде „напудрено“ за Xbox Series X и S.

Най-силното завръщане на франчайз на E3 може да се каже, че е S.T.A.L.K.E.R. 2. Класиката от 2007 г. най-накрая се придобива с продължение след години на опити на украинското студио GSC да се пребори за такова. Оригиналът е смятан за една от най-силните хибриди между RPG и FPS игра. Тя служи за вдъхновение на други популярни игри, като Metro 2033, Escape From Tarkov и др.

На представения геймплей S.T.A.L.K.E.R. 2 изглежда като доблестно заглавие от следващо поколение. Детайлна графика, мрачна атмосфера и мистериите, които крие Зоната (районът около ядрената централа в Чернобил) са запазени и дори засилени. Тя трябва да се появи през април 2022 г.

Малко истински нови заглавия

На виртуалното E3 нямаше доста силни нови игри. Интересен беше тийзърът на Bethesda за изцяло нова поредица Starfield. Това е истинска новина, защото студиото рядко инвестира в изцяло нови франчайзи. Ситуацията е трагична при доста от останалите разработчици. Ubisoft не привлякоха вниманието с нищо интересно, като отделеното заглавие по Rainbow Six не изглежда впечатляващо, въпреки солената си цена.

Надеждите за традиционните геймъри идват от независими разработчици, които остават в сянката на E3. Някои от тези потенциални „бижута“ са Falling Frontier – космическа стратегия, разработвана основно от един човек. Broken Arrow и Regiments са потенциалните наследници на военната стратегия Wargame и Ready or Not се опитва да бъде душевния такъв на супер комерсиализирания вече Rainbow Six.

За съжаление доста независими игри получават малко дългосрочно внимание. Пример е World War 3, която привлече погледите през 2018 г. на E3, но стартира прекалено бързо и не успя да задържи геймърите за повече от месец. Независимо от добрите ѝ качества, както и от факта, че много от гейм механиките, които представя в момента ще се прилагат в хитове като Modern Warfare и новия Battlefield 2042.

Липсата на Battle Royale

Добрата тенденция от E3 е свързана с факта, че нямаше нито ЕДНО голямо заглавие, което да предлага Battle Royale режим. Манията по този тип игри определено намалява, като отвъд двете основни заглавия в лицето на Fortnite и PlayerUnknown’s: Battlegrounds (PUBG) единствения друг, който проби успешно е Apex: Legends и донякъде Warzone режима на Modern Warfare. Battlefield поредицата няма да разполага с такъв, а големите студиа определено се фокусират към други методи за привличане на масовата публика.

Обвързаността на разработчиците с новите конзоли

E3 затвърждава, че големите имена в гейм индустрията се съобразяват доста силно с конзолите, които се намират на пазара. Не говорим, само откъм заглавия, но и откъм хардуерните възможности на игрите. Големите студиа се опитват да правят всеки един техен продукт да върви поне с 60 fps на всяка една от наличните платформи на пазара.

Новото поколение конзоли предоставят това, което PC-тата вече стъпват от три години. Ray Tracing, 4K (с опции за 8K), висок фреймрейт от над 60 fps бяха запазена територия за хардкор геймърите и техните гейм лаптопи и десктопи. Сега, тези технологии се отключват за конзолите, което ще се отрази и на масовите игри, които се правят.

Поне през първата година-две ще видим потенциален паритет между конзолни и PC заглавия откъм техническата страна поне. Това е добра новина, поне за оптимизацията на заглавията за отделните платформи. Този период може и да се удължи, заради недостига на чипове и потенциалното забавяне, което може да видим при хардкор гейм хардуера.

The post Завръщането на доброто-старо E3 appeared first on TechTrends България.

Горните думи са на мой приятел, огромен фен на Witcher 3 и са изречени седмици преди официалната премиера. Съответно преди да стане ясно, че дългоочаквания нов хит на същия разработчик има много проблеми на старта. Не всеки от над 13-те милиона потребители, които си закупиха заглавието, имаше подобен приятел, който да го предупреди за това. Това е и причината, този материал да не е ревю на играта.

Вместо това ще се концентрираме върху друго. Как създателят на Cyberpunk 2077 – CD Projeкt Red извади на показ някои от големите пороци на гейм индустрията. Както и как акционерите могат да заложат капан на създателите на креативно съдържание и реално да са една от причините за провала (при старта) на играта.

Пороците може да ги категоризираме по следния начин – пускане на незавършено заглавие, прекалена амбиция за покриване на всички платформи, заблуждаващ маркетинг и реклама, поставяне на невъзможни за изпълнение цели, огромен натиск върху разработчиците. Отделно в този материал ще видим какви са потенциалните последствия за CD Projeкt Red.

Създаването на Cyberpunk 2077

Идеята за Cyberpunk 2077 се ражда през 2012 г., когато започва да се работи по концепцията за играта. Година по-късно на гейм изложението E3 се пуска тийзър, който е компютърна анимация и показва най-базовата идея за обстановката, в която ще се развива действието.

През следващите няколко години, работата е доста бавна, защото студиото тепърва довършва Witcher 3: Wild Hunt, който излиза през 2015 г. Според различна информация, истинската разработка на Cyberpunk 2077 започва едва 12 месеца след това. Причината… поправят се проблемите с Witcher 3. Така през 2016 г. първият екип от 50 души запретва ръкави.

Въпреки това, CD Projeкt Red запретва сериозно ръкави, като в най-натоварените етапи на работа, са задействани над 500 души. Събрани са средства, включително от полската държава (студиото е базирано във Варшава), с което да се разгърне работата. През 2018 г. е отворено нов звено във Вроцлав, което да форсира създаването на Cyberpunk 2077. Обемите са големи, защото всичко се създава от нулата. CD Projeкt Red разполага със собствен графичен енджин, но който трябва да надгради към следващото поколение визия. Това ги лишава от готови ресурси и отнема много време. Компанията си партнира с Nvidia, за да направи новото заглавие максимално оптимизирано с новата (за това време) технология Ray Tracing.

Отлагане, отлагане и катастрофален старт

Работата по Cyberpunk 2077 напредва и CD Project Red искат да се възползват максимално от създаденото внимание към нея и на E3 през 2019 г. обявяват пускова дата за 16 април 2020 г. Коронавирус пандемията по думите на студиото забавят работата и полирането на играта и тя е отложена за септември същата година. После, датата за пускане се измества за 19 ноември и накрая за 10 декември 2020 г.

След поредното изместване, феновете дори започват да се шегуват, че игра няма и всичко е просто една голяма шега на CD Projeкt Red. До края на ноември, обстановката е по-скоро весела, като по това време се появяват и първите снимки с готовите кутии за разпространение на заглавието.

Скандалите при пуска започват още преди Cyberpunk 2077 официално да е на пазара. Някои потребители получават своите колекционерски копия дни по-рано, като част от тях явно имат и достъп до сървърите и започват да играят по-рано. Разпространените журналистически копия (които са само за PC) са под такова стриктно ембарго, че за визуализация на ревютата може да се използват само кадри от официалните трейлъри. Поне докато не мине 10 декември. Това се оказва, само подгряване за истинското фиаско, което става при пускането на играта.

Добре дошли в градът на бъговете

Cyberpunk 2077 се оказва абсолютно недовършена и нетествана игра. Ситуацията през първата две седмици показва ясно това. Бъговете, проблемите и грешките са толкова много и големи, че на моменти напълно „чупят“ цялото изживяване. Графичните пропадания на героя под нивото са само черешката на тортата, които между другото са доста често срещани в много заглавия.

Аз лично за пет часа игра изпитах всички възможни „леки“ бъгове. Липса на моята избрана визия на героя ми в огледалото в първата мисия, неестествено поведение на трупове на врагове при първата престрелка, липсващи оръжия в инвентара след това, липсващи текстури при „тихото“ отстраняване на противник и др.

В интернет вече е пълно с клипове с компилации с проблемите на играта при пускането ѝ. Капката, която прелива чашата за всички ентусиасти, които все пак решат да се отдадат повече време на нея, е, че заради технически ограничения, сейв файловете не могат да надвишават 8MB. Ако те надминат този размер, тогава те стават неизползваеми. Проблемът е, че колкото повече геймърите се потопят във възможностите за създаване на оръжия и събиране на предмети, толкова по-големи стават техните сейв файлове. Което убива възможността за продължителна игра.

Истинският фарс идва при версията за PlayStation 4. Там се оказва, че Cyberpunk 2077 е напълно неоптимизирана и върви с много ниски кадри в секунда. Проблемът е, че това е платформата, на която е разработен мастъра на играта. Това означава, че е основната версия върху която студиото е работило по нея. С други думи, по задание Cyberpunk 2077 е правена първо за PlayStation 4, а после е адаптирана за останалите. Фактът, че тя се представя най-зле на нея, не говори добре за CD Project Red.

Гневът на инвеститорите

Недовършеното състояние на Cyberpunk 2077 иронично я прави по-добре за игра на PC в момента, отколкото за конзоли. Това важи и за Stadia версията ѝ. Което обяснява, защо CD Projeкt Red предоставя PC копия на журналистите за предварителни ревюта, а не конзолни. Има няколко проблема свързани с това.

Първият е, че играта беше рекламирана като основно PS4 заглавие и като вторично такова за останалите платформи. CD Projekt Red започва да предлага връщане на парите, на всички, които са недоволни от Cyberpunk 2077, но само на хартия. Завързва се спор, между студиото и основните платформи за разпространение в конзолите на Sony и Microsoft за процедурата. С което двата технологични гиганта решават да оттеглят играта от магазините си. Това е огромен удар по разработчика и за потенциалния поток от пари впоследствие.

Вторият е по-голям проблем – компанията излъга инвеститорите за състоянието на версията на Cyberpunk 2077 за конзолата на Sony, както и за тази на Microsoft. В запитване от инвеститори седмици преди премиерата, главният изпълнителен директор на CD Projekt Red Адам Качински обяви, че играта върви изненадващо добре на настоящето поколение конзоли.

„Вярваме, че играта ще върви страхотно на всяка платформа. Разбира се, че визията ще зависи и от възможностите на платформата“, коментира Качински. Това успокоява инвеститорите, които се опасяват, че може да има проблеми с конзолните версии на Cyberpunk 2077 при пускането ѝ.

Изказването на Качински и реалността няколко седмици по-късно, кара някои от акционерите на компанията да заведат дело срещу нея, за тяхното умишлено заблуждаване. Комбинацията от изтеглянето на играта от Xbox Store и PlayStation Store-овете, връщането на пари на геймърите не могат да компенсират 13-те млн. продадени копия. Което налага спад на акциите на CD Projekt Red от 31 полски злоти (6.9 евро) на 4 декември на 18 злоти (4 евро) на 29 декември.

Капанът на предварителните поръчки

Фактът, че CD Projekt Red е публична компания е една от причините за голяма част от главоболията, които изпитва със Cyberpunk 2077. Те могат да се използват и за отправна точка в много от пороците на големите разработчици, които са в същото положение.

Проблемите с бъговете и техническите проблеми можеха да се избегнат ако разработчиците бяха отложили играта с няколко месеца. По всичко личи, че частта с тестването и качествения контрол е неглижирана жестоко. Тази фаза обикновено отнема между 3 и 6 месеца, за да можете да имате игра с приемливо ниво на бъгове (всяко заглавие има такива). Отделно, амбицията да излезе едновременно за конзоли, PC и Stadia допълнително налива масло в огъня.

За да удовлетвори своите акционери полското студио започва предварителните поръчки още през лятото на 2019 г., а датата за излизане е фиксирана за април 2020 г. Това е огромен проблем, защото по-този начин CD Projekt Red вкарва очакваните приходи от продажбите на Cyberpunk 2077 във финансовата си година.

Отлагането беше възможно да се направи само в рамките на календарната 2020 г. Нещо, което CD Projekt Red се опита да направи докрай. Ако беше изместила пускането за пролетта на 2021 г., пак щеше да стои опасността от съдебни дела на акционери. Което поставя под огромно напрежение разработчиците, които трябва да работят извънредно близо година, за да могат да доставят завършен продукт. Или поне нещо, което да мине за такъв.

Този проблем стои на дневен ред за всяко голямо студио. Затова много от хитовите заглавия идват с ъпдейти с размерите на самата игра в първия ден. Големите разпространители се опитват да намалят шансовете от изпадане в тази ситуация, като възлагат работата на редица студиа. Call of Duty: Modern Warfare например, е разработена от Infinity Ward, но в играта участват още четири дъщерни компании и редица други аутсорсинг екипи.

Заблудени или нереалистични очаквания

Друг огромен препъни-камък за Cyberpunk 2077 е, че тя създаде погрешни и дори нереалистични очаквания за много от геймърите. Вина за това имат както феновете, така и маркетинг екипите на CD Projekt Red. Рекламната кампания представя играта, като „виртуален свят, в който избираш какво да правиш и в какво да се превърнеш“.

Това, както и различните промотиращи материали загатват, че заглавието е футуристичен вариант на Grand Theft Auto V. Огромен и отворен свят, в който геймърите имат голяма свобода на действие. Те могат да следват основната история, но и да изпълняват редица странични мисии. Дори след като приключат първата, да продължат да изследват света около тях.

Разработчиците от CD Projekt Red признават, че не е било това идеята. Или поне състоянието, в което играта се намира в момента. Ограниченията за сейв файловете са породени от технически лимити, които може и да не бъдат преодолени. Това поставя строги рамки, колко можете да развивате един герой и времето прекарано с него.

Самите те отбелязват, че в момента, играта е направена да бъде приключена основната история, да се рагледат някои от възможните развития, след което да се рестартира процеса с нов герой и с други пътища за прогрес. Отделно, отвореният свят си има своите ограничения, които явно са продикутвани в процеса на разработка, когато първоначалните идеи и амбиции на създадателите се е наложило да бъдат смалени. Това често се случва, особено при по-мащабните продукции. Отделно, натискът върху пускането на играта през 2020 г. също може да кара създателите ѝ да изрежат редица функции и възможности.

Няма да се учудим ако след половин година или повече да достигнем до този мащабен отворен свят, което обаче затвърждава идеята, че имаме пуснат недовършен продукт. Проблем, който също е често срещан в гейм индустрията. В повечето случаи, разработчиците прилагат до идеята за „ранен достъп“ (early access). При него, играта се пуска по-рано в алфа или бета версия, потребителите заплащат, за да имат достъп до нея, а студиото работи в движение по проекта.

Това е рисков вариант, в който първоначалните реакции може да са доста отрицателни, но след година-две или дори повече да достигнем до наистина завършено и качествено заглавие. Един добър пример в тази посока е Escape From Tarkov. Играта стартира с голямо недоволство за малко съдържание и лош мрежов код. Сега е сред водещите заглавия в Twitch, с хиляди последователи и доста позитивни отзиви.

Последствията за CD Projekt Red

Възможно е Cyberpunk 2077 въпреки трудностите да възкръсне като феникс, като подобен пример все пак има в гейм индустрията. Това е No Man’s Sky, който стартира през 2016 г. и беше определен за „най-голямата измама в гейминга“, тъй като не отговаряше изобщо на първоначалните обещания, беше пълен с бъгове, сривове и др. Три години по-късно, с редица ъпдейти и разширяване на съдържанието, играта започна да оправдава визията на разработчиците.

CD Projekt Red може да не разполагат с лукса и толкова време, за да оправят проблемите на Cyberpunk 2077. Отново опираме до публичния статус на студиото. Инвеститорите вече започват действия срещу компанията и това може да доведе до доста последствия за нея. CD Projekt Red трябва да убеди играчите, че тяхното заглавие ще доведе до обещания потенциал.

Първо, трябва да се види колко ще е голям отлива на геймъри и колко от тях ще искат връщане на парите. Ако не са мнозинство двете групи тя запазва шансове за преодоляване на проблемите. Това ще стане като разработчиците бързо поправят повечето проблеми на играта, а впоследствие излязат с точна пътна карта за развитието ѝ, има шанс да запази повечето играчи, които са я закупили.

Вторият фактор са действията на инвеститорите и състоянието на цената на акциите. Масови съдебни дела и разпродажби, ще доведе до потъването на стойността на книжата и оценката на CD Projekt Red. Целият процес може да погълне и пари за юридически разходи, което да изчерпа ресурса на разработчика. При най-лошия вариант, може да се достигне до продажбата на компанията и промяна на стратегията.

Подобен сценарий го видяхме с друго полско студио – The Farm 51. Те привлякоха огромно внимание с техния екшън от първо лице World War 3. При старта на заглавието, не прецениха колко сървъри ще са ѝ необходими и през първите две седмици почти никой не можеше да играе от претоварената инфраструктура. Това доведе до масово оттегляне на потребители, което забави развитието на пътната карта за ново съдържание и технически подобрения.

Крайният резултат е, че в момента никой не играе World War 3, а The Farm 51 прехвърли нейното управление на My.Games. Последните ще превърнат заглавието във формата Free to Play и ще се опитат да го рестартират. Реално, ще убият настоящата игра, като ползват всичките ѝ ресурси за създаването на заглавие тип Fortnite (без елемента на кралска битка – бел. ред.).

При CD Projekt Red може да достигнем не само до прехвърляне на правата на Cyberpunk 2077, но дори и до смяна на собствеността на самото студио, ако нещата загрубеят. Надяваме се да не се достига дотам. Просто защото играта има огромен потенциал, който беше разрушен от пороците на гейм индустрията, които я тровят през последните години.

The post Cyberpunk 2077 и големите пороци на гейм индустрията appeared first on TechTrends България.

Сравнението  на „Убийствен пъзел“с гейм индустрията за повечето хора ще се сведе единствено до наличието на кървави моменти в двете. Видео игрите отдавна са заклеймени, че представят единствено насилие в тях. Но аналогията е съвсем друга – секторът изпитва неистов страх и ужас само при мисълта… че трябва да се промени. Бързо, рязко, режейки старите бизнес практики.

Изразът „Хайде да променим модела“ има същия ефект сред гейм директорите, като този от филма върху злополучните герои.

По този начин може да резюмираме най-геймърския месец в годината. В началото на юни се проведе основното изложение за видео игри E3, покрай което излязоха редица други новини свързани с индустрията. Някои от тях дават лъч надежда за промяна. Други просто бетонират ужаса, който изпитват компаниите за излизане от комфортната зона.

На пръв поглед 2019 г. изглеждаше, че най-накрая може да видим истинското начало на стрийминга на игри и ползването им като услуга или дългоочакваното откачане от хардуера.  Тези надежди са на път да се превърнат в един красив мираж. Но, да започнем първо със самите игри.

Стагнация на креативността

Ако може да опишем тазгодишното E3 с една дума, то това ще е „постно“. Няколко нови проекта, които са възраждания на стари франчайзи. Останалите включват допълнително промотиране на заглавия, които се чакат от миналата година.

Истинската бомба, за която целия интернет говори, избухна по време на презентацията на Cyberpunk 2077. Причината, всички да говорят нея, не се оказа толкова самата игра, а Киану Рийвс. Превърналият се в любимец на глобалната мрежа, легендарният актьор от двете поредици „Матрицата“ и „Джон Уик“, се появи на сцената при презентацията на очакваното заглавие веднага след като последния трейлър, изпълнен изцяло с кът сцени, показва, че той е сред главните герои.

Следват конфузни няколко минути, в които Киану Рийвс определено не се чувства в свои води. Добре, че някой от публиката изкрещява „Ти си невероятен“, с което Рийвс му отговаря „Не, вие сте невероятни!“. Следва изключително кратък втори тийзър, в който има и малко геймплей. Фактът, че Киану Рийвс привлича целия фокус около E3, говори повече от достатъчно за качеството на идеите на изложението.

Това не пречи на Cyberpunk 2077 да изглежда наистина впечатляващо. Но ако не сте обърнали внимание вече, тази година цялата презентация беше едва седем минути. От които Киану Рийвс обира половината, като повдига духа на публиката, а останалите преобладават анимации, които изобщо не показват истинската игра. Поне имаме вече дата, кога ще излиза –  април 2020 г.

Без конкретика, без геймплей (няколко кадъра само), просто нажежаване на очакванията. И това е кулминацията, абсолютния връх в изложението.

Останалите заглавия, затвърждават тезата, че има огромна стагнация в нови идеи и стремеж към иновации в гейминг индустрията. DooM Eternal изглежда превъзходно, но той просто надгражда предшественика си от 2016 г.

Halo Infinite е дългоочакваното продължение във Вселената на Master Chief. Ubisoft показаха продължение на Watch Dogs, което много трудно може да различим като геймплей и визия от The Division 2. Може би ще представи интересна история. Списъкът със заглавия, които изглеждат и се усещат като всичко излизало през последните две десетилетия е дълъг.

Дупката, в която се намират студиата може да се обясни доста лесно, чрез феномена Fortnite. В който между другото Киану Рийвс също участва при последния сезон. Играта напълно блокира голяма част от потребителите, а индустрията не може да напипа правилната формула, как да ѝ противодейства.

Миналогодишното E3 беше претъпкано с различни заглавия и вариации на Battle Royale модела. Всички те бяха игнорирани от голяма част от аудиторията. Едно от малките изключения беше Apex Legends, което се появи през началото на тази година и пожъна краткосрочен успех. Явно, ще трябва повече време на студиата да се отърсят от шока, в който ги вкара Fortnite.

Втората тенденция, макар и малка е, във възобновения интерес към игри със супергерои. Успехът на Marvel’s Spiderman от миналата година, дава надежда на Square Enix, че подготвяната от тях игра по Avengers ще се радва на стабилен интерес. Проблемът е, че тя трябваше да излезе сега, а не след месеци, когато интересът към франчайза няма да е своята пикова точка след грандиозния успех на лентата „Отмъстителите: Краят“.

Определено ще мине време, преди гейм разработчиците започнат отново да експериментират с нови идеи при по-масовите заглавия. Тъй като в момента те се въртят в порочен кръг. След като миналата година се опитаха директно да копират формулата на Fortnite, без особен ефект, сега те се връщат към претоплянето на стари франчайзи. Тук спадат, споменатите Watch Dogs, Halo Infinite и Call of Duty: Modern Warfare.

Всички страхове

Продаването на дигитални сандъци (Loot boxes), в които има произволно генерирани виртуални предмети, беше ключът към финансовото благоденствие на повечето големи гейм разработчици. Тяхното ползване стана толкова агресивно, че в един момент, не една или два проекта са прекратени, заради трудността да се интегрират тези „кутии“.

Сега те са сбор на всички страхове на индустрията. След фиаското със Star Wars: Battlefront II, където loot boxes бяха първоначално интегрирани по такъв начин, че трябваше да платиш, за да победиш. И след транзакцията пак няма гаранция за това.

Под претекст, че тези сандъци наподобяват форма на онлайн хазарт, от близо година се говори за тяхната регулация. Затова не е изненада, че гейм разработчиците почнаха да не ползват термина loot boxes. Това не означава, че са се отказали от концепцията. Те просто заменят точното им име. В новото заглавие на Electronic Arts и Respawn – Star Wars Jedi Fallen Order – сандъците се наричат… Surprise Mechanics. По думите на разработчика, те са „напълно етични“, въпреки, че като концепция са почти идентични.

Причината е, че вече няколко държави по света разследват или директно са забранили използването на loot boxes във видео игри. Регулаторите в САЩ, из Европа и други краища на света активно разследват дали практиката не е форма на хазарт и да води до пристрастяване. Това е голям проблем за повечето големи издатели, тъй като голяма част от приходите им идват именно от такива механики.

Тенденцията в това отношение тепърва ще се развива. Подобни държавни намеси отнемат време, през което гейм индустрията ще продължи да прилага практиката или ще я измени по начин, който да е полезен за тях. Действията на EA със Star Wars Jedi Fallen Order подкрепят тази теза.

Stadia-та на реалността

Запазване на статуквото има не само при игрите, но и при начините за тяхното разпространение. Google си постави за цел да промени изцяло света на гейминга със своята облачна платформа Stadia. Тя позволява на потребителите да се забавляват с любимата си игра, без да е необходимо да разполагат с мощен хардуер. Заглавието се стриймва подобно на филм гледан през Netflix. Първите тестове в края на миналата и началото на тази година бяха повече от обещаващи.

Stadia наистина изглеждаше, че буквално ще промени правилата на играта. Дори накара смъртните конзолни врагове Microsoft и Sony да си стиснат ръцете и да работят заедно в подобряване на своите геймърски и облачни услуги.

По-малко от месец след обявяването на това сътрудничество и няколко дни преди E3, Google разкри няколко ключови неизвестни, които забулваха Stadia. Или по-скоро нейния бизнес модел.

Оказва се, че не техническите пречки, които спираха развитието на гейм стрийминга в момента са проблем, а икономическите. Google демонстрира странен и дори леко объркващ бизнес модел.

Първоначално Stadia няма да е достъпна за всички устройства, като PC, лаптопи, смартфони, таблети, телевизори и др. Тя ще бъде налична единствено за определени джаджи на Google или такива, които са изцяло в нейната екосистема – ТВ приставката Chromecast Ultra, смартфоните Pixel 3, както и всички продукти базирани на Chrome OS. Добрата новина е, че настолните компютри с браузъра Chrome също ще могат да получат достъп до Stadia.

От 2020 г. платформата ще е достъпна срещу месечен абонамент от десет долара. Но в него ще са включени само няколко игри. Всички допълнителни заглавия ще се купуват отделно. Което рязко я различава от видео стрийминг услугите на Netflix, Amazon и HBO например. Подходът се възприема от техните конкуренти, като Microsoft и Sony, които срещу месечна такса дават достъп до богат каталог от включени игри. Тези услуги, все още се сблъскват с други проблеми, основно технически такива.

В същия момент, потребителите не само ще трябва да инвестират по 120 долара на година за достъп до платформата на Google, но ще трябва да закупуват отделно всяко заглавие, което искат да ползват.

По този начин се оказва, че Stadia може да е най-добрата услуга от техническа гледна точка, но не и от бизнес. Разходите на Google за включването на безплатни игри от външни разработчици не са по силите им или просто не им се инвестират крупни суми в тях.

Независимо, каква е точната причина, това е голяма крачка назад за Stadia и облачния гейминг като цяло. Положителната страна е, че усилията на Google накараха останалите да работят в тази посока и няма да е изненада, ако станем свидетели на истинска стрийминг платформа за игри, с по-приемлив бизнес модел.

Безсмъртието на конзолите

Навлизането на облачния гейминг в нова бездънна улица дава нов пулс на добрите, стари конзоли. За тяхната смърт се говори от години, но поради липсата на адекватни алтернативи за лесен и достъпна игра, кара компаниите да подготвят нови модели.

На E3 Microsoft повдигна леко булото около предстоящия Xbox проект Scarlett, независимо, че паралелно разработва облачната услуга xCloud. Новата конзола е планирана за края на следващата 2020 г. и ще изравни техническите възможности, които предлагат в момента PC игрите. Те включват опресняване от 120 FPS, 8K разделителна способност, много по-бързо зареждане и други.

Sony тактично пропусна тазгодишното издание на изложението E3. Вместо на него, японският гигант предпочете да разкрие работата оп PlayStation 5 посредством интервю на един от водещите разработчици. Отсъстваха ключови детайли – като потенциални технически характеристики, цена и пускова дата.

Очакванията на индустрията са, че PS5 ще бъде обявен официално на следващото E3 през 2020 г. и ще дебютира на пазара към края на годината. Почти паралелно със следващия Xbox.

Въпреки факта, че Microsoft и Sony подписаха стратегическо партньорство в сферата на облачните технологии, гейминга и изкуствения интелект, това не означава, че при конзолите двете компании не остават основни конкуренти. Стремежът на Microsoft е, да разполага с по-мощна машина от тази на Sony. Това може да окаже негативно отношение на цената и Xbox Scarlett да бъде по-скъп от PlayStation 5. При настоящото поколение, този фактор се оказа решаващ, като конзолата на японския производител отнесе през първите месеци своя конкурент с доста повече продадени бройки при дебютите си.

Във всички случаи, конзолите ще живеят поне още едно поколение. Те ще бъдат ключов фактор в гейминг индустрията през следващите няколко години, ако не и цяло десетилетие. Независимо от многократните призиви за тяхното предстоящо изчезване.

Платформа тук, платформа там

Една тенденция от конзолите вече се пренася макар и в лека форма в PC гейминга. Това са ексклузивните заглавия. Epic Games събраха значителен капитал покрай Fortnite и вече действат по новия си проект – онлайн магазин за игри, който да бъде директна конкуренция на дългогодишния лидер Steam. Новият Epic Store функционира от известно време и привлече тази година първото си ексклузивно заглавие – Metro Exodus.

Този ход беше остро разкритикуван от геймърите и Valve, за пренасяне на порочните практики от конзолите при PC игрите. На E3 стана ясно, че Epic ще продължат в тази насока, макар и не толкова агресивно. Те обявиха дълъг списък от игри, които ще се ползват с различни екстри, ако се закупят от техния онлайн магазин. Но няма да бъдат напълно ексклузивни и да се предлагат само там.

Сред тях е и дългоочакваната Cyberpunk 2077.

Създаването на различни платформи се очакваше да разцепи потребителската база на видео стрийминга. Като се пуска все повече уникално и ексклузивно съдържание в услуги, като Netflix, HBO GO, Amazon Prime и предстоящия Disney+. Тази тенденция може да се пренесе и при игрите, когато облачния гейминг стане реалност.

За момента я виждаме просто със създаването на десетки онлайн магазини, от където могат да се закупуват различни заглавия. Някои от тях предлагат абонамент за достъп до специално съдържание. Засега подобни платени услуги не затварят напълно игрите в отделни платформи. Но полагат основните за това.

Epic Games просто наливат масло в огъня със своите ексклузивни предложения и с ползването на бизнес практики от зората на гейминга.

Плахите промени

Все пак не всичко е порочен кръг. Изненадващо, но компанията, която показва най-големи признаци за опити за леки промени е Microsoft. Софтуерният гигант навлезе ударно в конзолния бизнес със своя Xbox през 2001 г., по добре отъпкания метод с ексклузивни заглавия. Повечето от които бяха първоначално предназначени за PC пазара (Halo например).

Сега, Microsoft направи няколко, макар и плахи стъпки. Те включват вече споменатите усилия в стройминга и сътрудничеството с основния си враг Sony. Но продължават с все по-голямата си отвореност. Microsoft все повече призовава за потенциално кросплатформен гейминг или възможността да се играе едно заглавие едновременно на различни устройства, конзоли и пр.

Fortnite открехна по-широко тази врата, която се държеше под ключ от повечето разработчици и големите в бранша. Microsoft все повече възприемат идеята. Дори факта, че се подготвя адаптация на цялата Halo поредица за PC е доста голяма стъпка в тази посока. Софтуерният гигант демонстрира по време на E3 новата си версия на Flight Simulator. Той изглежда невероятен като графика, но по-важното ще бъде отворен за различни модове от външни разработчици.

Това са доста плахи и неуверени крачки в посока на промяна, които доста от основните играчи на гейминг индустрията отбягват. Технологиите напредват и то не само в наличието на по-добри графични карти. Именно те и все по-взискателните потребители в един момент ще накарат индустрията да се промени. По същия начин, по който Valve наложи Steam и започна да продава игри онлайн. Нещо, което беше немислимо преди две десетилетия.

The post Игрален пъзел appeared first on TechTrends България.