Въпреки, че космическата надпревара по времето на Студената война се води, че е спечелена от Вашингтон с мисиите до Луната, съветите допринасят доста за развитието на космическите технологии. Редица иновации се раждат през този период, някои от които продължават да се използват и до ден-днешен. Например съветските двигатели РД-180, които са част от ракетата Atlas V, разработена от американския Lockheed Martin.

За разлика от Студената война, съвременната космическа надпревара ще се окаже спечелена още преди да е започнала. Компанията SpaceX на милиардера Илон Мъск е явен технологичен лидер, след като заложи на високорискова стратегия, чиито плодове в момента бере. Успешното прибиране на първата степен на нейната ракета Super Heavy на Земята е поредното доказателство за огромната иновационна преднина, която дружеството е натрупала.

Близо девет години след първото успешно приземяване на първата степен на по-малката ракета Falcon 9 на SpaceX, все още никой друг не е развил възможности за връщане и използване на ускорителите повторно. За момента дори няма опити за репликиране на технологията. Това позволява на космическата компания на Мъск да предлага по-евтини и ефикасни мисии в околоземна орбита.

С последния успех с ракетата Super Heavy и капсулата Starship, SpaceX ще може да предлага подобни възможности и за по-големи дистанции и товари. Докато конкуренцията, в лицето на Boeing и „Роскосмос“ все още са затънали с идеите от края на XX век. Без изглед да развият подобни системи в близко бъдеще. Което поставя SpaceX в позиция да водят с няколко обиколки в новата космическа надпревара, докато останалите още дори не са тръгнали.

Първа обиколка – Falcon 9 за многократна употреба

Компанията на Илон Мъск след десетки опити успя да приземи първата степен на ракетата Falcon 9 на 18 декември 2015 г. Това позволява да се използва непокътната за последваща употреба и изстрелвания. Което съкращава значително разходите за следващите космически мисии. SpaceX успява да използва по 10 и дори 12 пъти произведените първи степени.

До края на 2015 г. космическите компании успяваха да взимат само части от първата степен, след като тя пада на Земята силно деформирана. Нещо, като частично рециклиране, като после се ползват оцелелите компоненти или материали в изграждането на напълно нова ракета. Докато SpaceX си я връща непокътната, която се връща в употреба след лек ремонт. Това значително съкращава разходите на компанията за космическите си мисии.

Космическите совалки на НАСА струваха средно по 1.6 млрд. долара на мисия (изгладено спрямо инфлацията до 2021 г.), до тяхното пенсиониране през 2011 г. Руският „Роскосмос“ извежда товари на ниска орбита за между 53 млн. и 225 млн. долара. Тарифата на прекия конкурент United Launch Alliance (ULA) е между 100 млн. и 200 млн. долара в зависимост от товара. Цената на SpaceX от своя страна е между 60 млн. долара за Falcon 9 и 100 млн. долара за Falcon Heavy. Самите разходи по изстрелването на първата ракета се оценяват само на 28 млн. долара при повторно използване на първата степен.

Трябва да се отбележи, че SpaceX значително понижи цената на пазара още с навлизането си и преди да успее да приземи непокътната ракета обратно на Земята. Макар, конкурентите да не ползват първи степени за многократна употреба, те в момента изпиляват маржа на печалбата си, за да могат да поставят условия близки до компанията на Илон Мъск.

Втора обиколка – Super Heavy за многократна употреба

SpaceX не седи на едно място, а продължава да се възползва от инерцията си. Следващата стъпка е да постигне многократна употреба на най-тежката си ракета – Super Heavy. Това ще понижи не само цените за много големи товари на околоземна орбита, но и ще направи мисиите до Луната и Марс много по-достъпни от финансова гледна точка.

Компанията на Илон Мъск постигна и тази важна крачка в посока на пълната технологична доминация на космическата индустрия. Преди малко по-малко от месец на 13 октомври, SpaceX успя не просто да върне тежката първа степен на ракетата на Starship обратно на Земята, но и да я „хване“ със специални метални рамене на стартовата площадка.

Постижението е голямо от техническа гледна точка. Най-малкото, Super Heavy оправдава името си и е доста тежка ракета в сравнение с Falcon 9, например. Насочването на ракетата обратно на Земята става чрез реактивни сопла с управляем вектор на тягата (УВТ). Но за разлика от досегашните, превърнали се в рутинни, приземявания на Falcon системите, при Super Heavy има и един допълнителен компонент.

Ракетата трябва да се приближи изключително прецизно на самата стартова площадка, където в правилния момент да бъде хваната от страничните рамене, за да се закрепи на конструкцията. SpaceX постигна всичко от първия опит. Беше формирана голяма доза скептицизъм за успех на мисията, след редицата провали от първата половина на 2024 г. при изпитанията на Starship. Всичко това се разсея в средата на октомври и удвои преднината на компанията пред своята конкуренция.

Трета обиколка – провалът на Boeing

Докато SpaceX жъне победи в космическата надпревара, основният конкурент при капсулите – Boeing претърпя голямо и дори унизително поражение. Първият полет на техния Starliner се превърна във фиаско, след като НАСА не позволи на изпратените до Международната космическа станция (МКС) двама астронавти да се върнат с капсулата, с която са дошли. Вместо това, те ще бъдат върнати с конкурентната Dragon на SpaceX.

Двамата космонавти Суни Уилиямс и Бъч Уилмор трябваше да са на МКС само за седмица, но престоят им се удължи с над половин година. НАСА ги изпрати в орбита с първия управляем полет на Starliner на 4 юни. Те трябваше да се върнат в рамките на седмица обратно на Земята отново с капсулата на Boeing. Заради технически проблеми, включително опасни такива, като изтичане на газ и проблеми с двигателите, НАСА реши да ги остави до по-следващата мисия на SpaceX към МКС.

През септември осмата мисия на Dragon Crew се завърна на Земята, но само с планирания екипаж, който се ротира от МКС. Уилиямс и Уилмор остават в орбита поне до февруари, за когато е планирана деветата мисия на капсулата на SpaceX. НАСА върна Starliner на Земята на 6 септември, но без екипаж, за по-голяма безопасност.

Провалът на Starliner е пореден удар за Boeing, които преживяха тежка 2024 г., с редица проблеми в техните пътнически самолети. Компанията не може да си позволи нови провали с капсулата. Договорът на НАСА за разработването на Starliner е на стойност 4.2 млрд. долара, докато този за SpaceX и техния Dragon Crew само за 2.6 млрд. долара. Екипът на Мъск не само дават доста по-ниска цена, но и показват значителна ефективност. Засега те извършват осем успешни мисии, а с деветата ще върнат блокирания на МКС екипаж на техния конкурент.

Липса на конкуренция

SpaceX в момента доминира космическия пазар с ниски цени и високо ниво на иновация. Традиционните конкуренти все още не могат да разработят ракети за истинска многократна употреба, които да се приземят успешно. Китай, Русия и Европа дават заявки за подобни разработки, но за момента работата е на ниво теория или дори само на приказки. Същото важи и за американските конкуренти на SpaceX.

Blue Origin на друг технологичен милиардер – Джеф Безос постига това. Уловката е, че ракетите на компанията му засега извършват суборбитални полети и не могат да се използват за извеждане на товар в орбита. Това поставя двата производителя в различни категории. Успехът със Starship от своя страна само увеличава преднината на SpaceX и го превръща в надпревара с един кон за момента. Без изгледи скоро да се появи истински претендент.

The post Как SpaceX печели космическата надпревара appeared first on TechTrends България.

Този успех, кара компанията-майка да се опита да се възползва максимално от повишения интерес. Roblox обяви, ще излезе на фондовите пазари, в първично-публично предлагане за 1 млрд. долара. Дружеството вече е подало документите във финансовия регулатор на САЩ (SEC), в които разкрива и някои детайли относно оперативната си дейност.

Новата информация е също толкова любопитна, както и самата история на Roblox. Причината е, че първата ѝ версия излиза през далечната 2006 г., но остава до голяма степен незабелязана, до към 2017 г., когато няколко нейни вариации започват да набират сила. COVID-19 пандемията засили тенденцията от 2019 г., според която Roblox започва постепенно да измества Fortnite от сърцата на децата и тийнейджърите.

Какво е Roblox

Ако трябва да бъдем точни, тя не е точно едно заглавие. Това е платформа, която позволява потребителите да създават собствени игри, с отделни правила, визия и тн. Най-близкият ѝ аналог и директен конкурент е Minecraft. Като двете разчитат много силно на изграденото от самите потребители съдържание, отворени светове и елемента на изследването им.

Те се появяват и почти по едно и също време. Първата версия на Roblox излиза през 2006 г., а на Minecraft – през 2009 г. Разликите им са значителни, най-малкото в бизнес модела. Minecraft (вече собственост на Microsoft) използва хибриден модел, потребителите плащат еднократна сума за достъп до играта, но от 2017 г. са добавени и микротрансакции – тоест продажба на виртуални предмети и възможности. Roblox е изцяло безплатна за достъп, но ако искате да отключите пълния ѝ потенциал, ще трябва да платите месечен абонамент.

За разликите и приликите между двете може да изпишем цял отделен материал, затова няма да се спираме повече на тях. Освен бизнес модела, другата голяма такава е, че Minecraft привлича сравнително бързо интереса на потребителите. Докато Roblox не успява да направи това за повече от десетилетие. Платформата е отписвана многократно от гейм анализаторите, но сега буквално се завръща от „гробището“.

Всичко се променя през януари 2017 г. Тогава, 20-годишният студент Алекс Балфанз от университетът Дюк в Северна Каролина използва платформата за играта Jailbreak. Това е първото заглавие в рамките на Roblox, което привлича масовия интерес. До август 2020 г., то е играно над 4 млрд. пъти и продължава да е най-популярното в рамките на платформата. Покрай него окото хващат още няколко, като Welcome to Bloxburg и Adopt me!.

Настоящият успех

Крайният резултат е повече от красноречив. През 2019 г. Roblox има среднодневни потребители от 17.6 млн., като през настоящата те се удвояват само през деветмесечието до 31.1 млн. Основна роля за този ръст играе пандемията. На платформата, геймърите прекарват общо 22.2 млрд. часа през периода януари-септември 2020 г.

В общи линии, Roblox има ръст от 47% на дневните потребители между 2018 и 2019 г. и удвояване през настоящата. Ситуацията става сходна и при приходите. Тя се увеличава с 56% между 2018 и 2019 г. до 488.2 млн. долара. През деветмесечието на 2020 г. тя скача с 68% до 588.7 млн. спрямо 349.9 млн. долара за същия период през предходната година.

Високият риск

Дотук, светът на Roblox изглежда повече от розов. До момента, в който не видим какво става с печалбата или липсата на такава. Компанията се оказва с дълга история на загуба. По-притеснителното е, че в момента на пандемията, повишеният интерес и приходи, Roblox драстично увеличава негативния си резултат.

През 2018 г. е отчетена загуба от 97.2 млн. долара, като през 2019 г. е понижена до 86 млн. долара. Но през деветмесечието на 2020 г. тя скача до 203.2 млн. долара. Това е почти петорно увеличение спрямо същия период на предходната година и повече от двойно за цялата 2019 г.

Лошите новини не спират само с това. В документите към SEC, Roblox откровено споделят, че увеличението на приходите не означават автоматично, че ще излязат скоро на печалба. Още по-лошото е, че компанията може изобщо да не отчете такава в бъдеще. Другите рискове, които се посочват са, че Roblox е силно зависима от външни фактори, като сезонност и поддържане на безопасна среда за децата, които са основните ѝ потребители.

С други думи, компанията няма работещ бизнес модел, който да я изведе на печалба. Самата тя гори много пари, за да поддържа по-безопасно общество в рамките на игрите, под нейната шапка. Обръщането към борсите е с цел да се осигури допълнителен капитал, който да ѝ спечели повече време. Което означава, че е много вероятно акциите ѝ доста бързо да се понижат, особено след публикуването на първите няколко финансови отчета.

Новите акционери също така ще засилят натиска за промяната на бизнес модела, така че да изкарат компанията на печалба в обозримо бъдеще. Разликата между Uber, Lyft и Roblox е, че първите две имат планове как да излязат на печалба, докато последната – не.

Затова, не използвахме в началото сравнението с митологичното същество Феникс, което се преражда от пепелта. Просто, защото Roblox има голям шанс да изгори малко след като излезе на финансовите пазари и да оцелява. Подобно на друг такъв временен гейм хит – Zynga.

The post Roblox – от забвение, до гейм хит и по пътя към финансовите пазари appeared first on TechTrends България.