Промените включват основно екраните на последните два, леко подобрен процесор и други дребни ъпгрейда. Целта е компанията да остане конкурентоспособна на нарастващата инвазия от китайски смартфони, базирани на Android. Дизайнът остава непроменен спрямо миналогодишните iPhone 12. На събитието бяха представени също така нов iPad и Apple Watch, но основният фокус падна върху смартфоните и затова ще се спрем по-подробно на тях.

Новите iPhone 13 и iPhone 13 Mini

Базовият iPhone 13 включва обновения процес A15 Bionic, който е собствена разработка на Apple, която се базира на архитектурата на ARM. Той продължава да е 5nm, но е засилена работата на ядрата.

Самият смартфон разполага с 6.1-инчов OLED екран, с разделителна способност от 1  170×2 532 пиксела. Алуминиевата рамка е стандартна при последните серии iPhone. Към нея добавяме 6GB оперативна памет и възможности за място за съхранение от 128GB до 512GB.

Основните камери са две 12MP – една базова и една широкоъгълна. Селфи сензорът също е 12MP. Apple подобрява камерите на iPhone 13, но по-чувствителната такава се усеща при при Pro версията. В базовия вариант имаме нова стабилизация.

Разликата между iPhone 13 и iPhone 13 Mini е единствено в размера на екрана – на втората версия е 5.4-инчов с разделителна способност от 1 080p. Другата е в цената. Базовият модел започва от 799 долара, докато при Mini версията тя започва от 699 долара.

Наистина Pro смартфон

Така описа главният изпълнителен директор на Apple Тим Кук, новият iPhone 13 Pro и неговия леко по-голям събрат iPhone 13 Pro Max. Първата по-голяма разлика спрямо базовата версия е по-яркия (800 срещу 1 000 нита) екран, към който вече имаме добавена 120Hz честота на опресняване. Две години след основните модели на Android, „ябълковата“ компания въвежда подобен дисплей.

Процесорът A15 Bionic е обновения от iPhone 13, но е добавено още едно ядро сред графичните изчислителни такива. Това повишава възможностите за гейминг и други високопродуктивни дейности на новия iPhone 13 Pro и Pro Max. Оперативната памет е 8GB, а към опциите на мястото за съхранение от базовата версия имаме добавена такава за 1TB.

Друг потенциален повод за ъпгрейд на потребителите към iPhone 13 Pro или Pro Max са камерите. Основният сензор остава 12MP спрямо базовата версия с нова стабилизация, а широкоъгълната има малко по-различен сензор, но и той остава 12MP. Подобно на разликите между нормалната и Pro серия и тази година имаме добавена е телефото камера с 12MP. Тя е с трикратно оптично приближение. Друга добавка е LIDAR дълбочинния сензор, който дава доста добро пространствено ориентиране.

Разликата между iPhone 13 Pro и Pro Max остават размера на екраните. При първия имаме същия като на базовия модел – 6.1-инчов, но с вече споменатото опресняване от 120Hz. При iPhone 13 Pro Max, дисплеят е 6.7 инча с разделителна способност от 1 284×2 778 пиксела. Другата разлика е в капацитета на батерията, но Apple все още не са предоставили точните данни за нея в четирите си модела. Цените на iPhone 13 Pro започват от 999 долара, а тези на iPhone 13 Pro Max – от 1 099 долара.

The post Apple представи новата си серия iPhone 13 appeared first on TechTrends България.

Промените обхващат основните платформи на компанията – мобилната iOS, таблетната iPadOS, операционната система MacOS за нейните компютри и WatchOS за умните часовници. Традиционно, Apple предоставя и някои улеснения за разработчиците на приложения и софтуер – било то в писането на код или интеграцията на нови методи за монетизация в AppStore.

Някои от промените са в посока, да поставят компанията наравно с конкуренцията. Други са „залъгалки“ за обикновения потребител, а трети са леко странни – като например специализирани shortcuts за устройствата. Версията за разработчици на платформите ще е налична от тази седмица, а към края на годината – за масовите потребители.

Факт е, че не малко от новостите, всъщност са вече налични услуги на Google. Което показва, че Apple се опитва да конкурира интернет гиганта все по-силно на негова територия – на облачните приложения.

iPad като втори екран на Mac

Споменатата по-силна интеграция между устройствата се изразява във възможността таблетите iPad да се свържат като пълноценни продължения на компютрите Mac на Apple. Това е възможно в промените, най-вече в новия MacOS Monterey. Чрез функцията за Connectivity, можете да контролирате, чрез тракпада/мишката и клавитурата едновременно екрана на вашия лаптоп или компютър, но и на вързания към него таблет.

Като потребителят може да прехвърля курсора си от единия дисплей към другия. Както и да прави същото със съдържанието. За потребителите на Windows, това е все едно да свържат към компютъра си два монитора. Разликата е, че в случая с Apple имате два леко различни интерфейса – единият таблетен/мобилен, а другия настолен. Принципът е абсолютно същия.

Ключовото е, че взаимовръзката между отделните устройства на Apple започва да става все по-силна. Тенденцията може да изпълни амбициите на Microsoft от близо десетилетие да изгради единна операционна система за всички устройства. Apple има едно предимство – разполага с добра и успешна палитра от устройства, докато гигантът от Сиатъл няма смартфони и решения за тях.

MacOS Monterey включва още добавянето на shortcut-и – кратки пътища към определени функции, програми или възможности. За потребителите на Windows знаем как звучи това, но все пак… Другите промени са сходни с тези при iOS с услуги, като приложението за видеоконферентни разговори FaceTime и др.

AI на помощ

Apple започва също така да разчита доста силно на изкуствен интелект (AI) за определени решения. Най-удобната функция е Live Text – позволява да се разпознава текст от снимки и той да се трансформира в дигитален такъв. Това може да стане, както при налична картинка, така и при снимане на записки от бяла дъска например. Последната е полезна, защото е вградена в софтуера на камерата на мобилните устройства на Apple.

Има редица такива приложения, както за iOS, така и за Android, но въпросът е колко прецизно работи решението на „ябълковия“ гигант. При демонстрацията работи безупречно, но вес пак тя се прави в доста силно контролирана среда.

Други полезни AI интеграции, са при решенията за изработване на мобилни приложения. В новият iPadOS, притежателите на таблети ще могат да правят такива апове и да ги пускат в AppStore. Интелигентната функция тук е възможността на системата да дава предложения за написания код. Ако тръгнете да пишете дадена дума, излиза „подсказка“ и се предлагат възможности. Като при търсачката на Google или при писането на текст в някои мобилни чат приложения в iOS и Android.

iOS 15 – FaceTime лифтинг и нов рунд с Google

Тазгодишната версия на iOS 15 ще бъде доста постна откъм кардинални промени. Основните са в посока на обновяването на приложението за видеоконферентни разговори на Apple – FaceTime. То получава различни функции, които да го направят конкурентноспособно на Zoom или Microsoft Teams. Сред новите функции са интелигентно аудио – в което може да се определя дали да се филтрира страничния шум или да се засили. Замъгляване на фона зад потребителя в портретен режим и др.

По-интересна е тенденцията за доста силно навлизане на Apple в домейна на Google. Гигантът от Купертино в момента преоткрива ключови услуги на интернет компанията, като Google Earth, Google Translate и др. Първото става чрез Apple Maps, които вече наподобяват доста една от първите подобни онлайн услуги. С дигитална карта на Земята и доста детайлни сгради и възможности. Дали ще работят по същия начин при обявяването на Apple Maps (тоест трагично – бел. ред.) ще видим през следващите месеци. Факт е, че компанията вложи много усилия и пари да поправи грешката си от далечната вече 2012 г.

The post Apple засилва интеграцията между своите устройства appeared first on TechTrends България.

Подобни механизми не са новост в мобилните екосистеми. Google има сходни възможности, но те изискват повече действия от потребителите. Както и доста от функциите за проследяване на приложенията са включени по подразбиране. Apple позволява на техните клиенти да ги изключат само с едно натискане.

Рекламодателите и технологични гиганти, които разчитат на подобни данни реагираха остро на идеята. Това е обяснимо, защото огромния океан от информация, с който разполагат ще стане неактуален. Техния бизнес модел е заплашен, тъй като много компании събират и препродават тази информация. В един момент достъпът до нея остава само и единствено в Apple. Затова се предполага, че технологичният гигант се опитва да затвори допълнително своята екосистема и даде предимство на своите продукти.

Практиката е любима на „ябълковата“ компания и може да се проследи в почти всеки неин бизнес аспект. Ако Европейския съюз (ЕС) затегна правилата за споделяне, събиране и обработване на лични данни, то други големи пазари още нямат такива регулации. От друга страна, затвореното естество на iOS дава почва за антимонополни разследвания. Такова се очаква да стартира ЕС срещу Apple в следващите дни. Всичко това поставя въпроса дали технологичният гигант наистина е загрижен за поверителността на клиентите си или търси нов начин за монетизация на iOS платформата си.

За насочената реклама с любов

Накратко, за какво е спора – всеки смартфон събира различни данни. Това става, както от самото устройство и операционната система, така и от приложенията. В повечето случаи, тази информация се използва за тяхното функциониране. Приложението за камерата иска достъп до вашите снимки, за да може да прави и добавя нови кадри. Или да ги обработва след това. Това за разговори ще иска достъп до микрофона. Примерите са много.

Доста приложения събират различна информация с цел по-добро таргетиране на своята аудитория. Тук може да са игри, услуги, новинарски апове и др. Голям процент от всички изброени често препродават събраните данни на трети страни, обикновено рекламодатели. Чрез тази информация се правят потребителски профили, на базата на които може да се предлагат различни продукти, услуги и др.

Пословичен за подобен рекламен посредник е Facebook. Социалната мрежа събира данните на милиарди и ги ползва за насочена реклама във всички устройства и платформи, на които е налична. Ограничаването на извличането на информация ще създаде проблеми на компанията да предлага качествена услуга на рекламодателите.

Затова Facebook е сред големите критици на действията на Apple. Социалната мрежа дори започна да пуска съобщения сред компаниите, с които работи, че не може да предоставя потребителски данни за iOS устройства при анализирането на аудиторията и при пускането на реклами.

Идеалната цел

Apple представя подобни действия като голяма загриженост за поверителността на потребителите и опазването на техните данни. Главният изпълнителен директор на компанията Тим Кук многократно е призовавал за засилване на регулациите в тази сфера. Това е част от стратегията, „ябълковият“ гигант да поддържа имидж на производител, който цени своите клиенти и предоставя сигурни устройства и услуги.

От друга страна, Apple използва аргумента за опазването на лични данни, като опит да насочи IT регулациите в посока, на която им е удобно. Както и да разсее държавните органи от проблеми в екосистемата и практиките ѝ, които може да се сметнат за антимонополни.

Apple води все по-тежки търговски спорове, че използва доминиращото си положение чрез iOS и App Store, за да потиска конкурентни приложения и така може да развие собствените си. Такъв пример е със Spotify, като двете компании са на нож, откакто, технологичният гигант пусна собствена услуга за стрийминг на музика. Друг пример е спорът с Epic Games относно разплащанията и високия дял от 30%, който взима Apple.

Това са проблеми, които все повече надвисват над технологичния гигант. Различни социално отговорни дейности или замаскирването на бизнес решения като такива, може да дадат повече аргументи и възможности за защита на Apple.

Бизнес възможностите

Редица експерти виждат друг ъгъл в промените, които технологичния гигант налага в новия iOS 14.5. Според тях, Apple подготвя почвата да навлезе в бизнеса с дигитална и онлайн реклама. Досега, компанията избягваше този модел за монетизация в iOS и App Store. С действията си през годините, дори обезсърчаваше разработчиците да го прилагат. Технологичният гигант предпочита да се генерират приходи от директни транзакции и покупки, отколкото чрез понижаване на потребителското изживяване с интеграцията на реклами в приложенията.

Затварянето на вратата за извличане на данни от iOS към трети страни, както и пълния контрол едновременно върху платформата и устройствата, поставят Apple в уникална ситуация. Те получават пълен монопол на тази информация. Което може да им даде много силни позиции при стартирането на една онлайн рекламна услуга.

Подобна се предлага единствено в няколко строго определени за това места – в търсенето на App Store, както и в специализираните собствени приложения News и Stocks. Това е доста ограничен кръг, въпреки, че компанията бавно го разширява. Което може да проследим в постъпленията. През изминалата фискална година, Apple е прибрала около 274 млн. долара приходи по това перо. За новата има прогнози, че може да скочи до 2 млрд. долара. Почти всички приходи на Google и Facebook се генерират от реклами, което може да ви даде представа за какъв пазар говорим.

Ирония на монопола

Apple има интерес да навлезе в този сегмент, но не по същия начин, по който нейните конкуренти го правят. Постигането на монопол над данните е първата стъпка, следващата е в разширяването на местата и инструментите за реклама. Ако не го направи или се случи в много умерен и незабележим начин, тогава компанията наистина е действала с идеална цел.

В случай, че технологичният гигант все пак навлезе ударно в рекламния онлайн бизнес, може да станем свидетели на поредната порочна практика, в която той затваря вратите за конкурентите в своята екосистема. Което може да даде нови аргументи на регулаторите за нейните порочни практики. Иронично е, че в стремеж да защитава потребителската поверителност, компанията може да отвори нов фронт за антимонополни разследвания.

The post Apple в името на поверителността или на рекламата appeared first on TechTrends България.

Поредицата представя много добре как работи политиката, независимо дали е в САЩ или в други демократични държави по земното кълбо. Това е свят изпълнен с нестабилни договорки, поставяне личния интерес на първо място, а обществения на последен, мръсна игра и много, ама много лобизъм. Последното между другото е законно и регулирано от законите на САЩ.

„Къща от карти“ също така перфектно илюстрира едно друго неписано правило в политиката. Всички публични изказвания, събития, изслушвания и други процедури, които са отворени и достъпни за обществената публика, обикновено са шоу. Просто представление, което трябва да покаже това, което хората искат да видят. Истинските решения се взимат на закрити врати, в коридорите или в затънтени кътчета на изискани заведения. Много често те нямат нищо общо с това, което е показано пред обществото.

Интересното е, че това е като универсално правило, наложено от политиците по целия свят. Така се управляват държавите от САЩ, през Европа до Япония. В някои изключения, като в Северна Корея например, шоу дори няма, като там на хората им се показва, не това което искат да видят, а което трябва.

Изслушване като шоу

До голяма степен, подобна игра на „Къща от карти“ се разигра по време на изслушването на изпълнителните директори на четирите големи технологични гиганта Facebook, Google, Apple и Amazon пред антимонополната комисия на Конгреса на САЩ. То се проведе вечерта на 29 юли и продължи близо пет часа и половина.

Началото на изслушването премина в остра атака на политиците на IT компаниите и остави впечатлението, че желанието на американското правителство е да се намеси директно в този оставен на произвола на пазара сектор. Още в уводните си слова, председателят на комисията демократът Дейвид Сисилайн ги описа като „императори на онлайн икономиката“.

Запис от цялото изслушване:

Сред примерите са обвинения в директни токсични практики за „потъпкване“ на конкуренцията, изместване и „задушаване“ на собствени бизнес клиенти с цел превзимане на продажби и крайни потребители, враждебни практики за подбиване на конкурентен бизнес и последващото му придобиване. Списъкът е дълъг и заема повече от половината от дискусията.

В него има и няколко по-абсурдни обвинения, че например Facebook и Google (в лицето на YouTube) цензурират президента на САЩ Доналд Тръмп и консервативни представители, докато дават поле за изява на иранските власти. Както и по-далечните обвинения, че Google не желае да работи по отбранителни проекти, заради протести от страна на своите служители.

По-опитните наблюдатели в Щатите обаче коментираха, че всичко това е просто шоу, което няма да има нищо общо с реалните обсъждания по потенциални регулации. Последните, подобно на култовия сериал от Netflix ще се случат в кулоарите на Конгреса, Сената и Белия дом и ще отнемат години.

Къде е истината? Както обикновено – най-вероятно някъде по средата. Самото изслушване доведе до няколко директни признания на четирите компании по чувствителни за тях теми. Както и демонстрира деликатната позиция на IT гигантите по други такива и натискът на който са подложени от страна на САЩ.

Част от мръсните тайни на компаниите

Независимо, дали е шоу или не, изслушванията постигат една важна цел – да извлекат частични публични признания по теми, които компаниите никога няма да коментират отворено. Това се постига чрез желанието на конгресмените за конкретни отговори, а не за общи приказки, които са характерни при подобни запитвания. Както и с публикуването на редица документи, имейли и жалби, разгледани от антимонополната комисия на Конгреса на САЩ.

Като цяло, ръководителите на компаниите се опитваха да избягват подобен сценарий, но в няколко случая бяха притиснати до стената. Един от тях е на главния изпълнителен директор на Amazon Джеф Безос, който признава с половин уста, че компанията използва данните на своите партньори в онлайн магазина, за взимането на бизнес решения.

„Използвала ли е Amazon данни от компании, които ползват онлайн платформата ви за взимането на бизнес решения“, пита представителката на републиканците Прамила Джайапал по време на изслушването.

„Не мога да гарантирам, че нашата политика в това отношение не е била нарушавана“, отговаря Безос. Впоследствие се опитва да изкара, че не е знаел или поне не знае откъде идват тези обвинения.

Главният изпълнителен директор на Apple Тим Кук попадна под кръстосан огън относно практиките на компанията в определянето на правилата за публикуване на приложения в App Store. В един от цитираните случаи е, когато гигантът от Купертино е изисквал допълнителни комисионни от AirBNB затова, че „помагат в разпространението на коронавируса“. Кук отрече за подобна практика и допълни, че ще разгледа за подобни случаи.

Сундар Пичай от Google трябваше да обяснява за противоречиви практики, при които компанията се възползва от доминиращата си позиция при търсене и онлайн реклама за да предоставя свои услуги на потребителите. В същия момент да потъпква резултатите на своите конкуренти.

Facebook бяха разпитвани освен за политиката за одобряване на съдържание, но и за потенциалното враждебно изкупуване на Instagram с цел премахване на конкуренцията. Включително бяха цитирани служебни имейли, които потвърждават тази теза. Тя се върти в медийното пространство още от сключването на сделката, като до сега не е била потвърждавана официално.

Всички страхове

Лидерите на технологичните гиганти имат може би ултимативния страх да попаднат на прицела на силни регулации, подобно на петролните компании или телекомите в САЩ през XX век. Тогава, властимащите във Вашингтон буквално разделиха на парчета почти монополните играчи. Ситуацията в IT сектора е подобна, но не идентична.

Те имат доминиращо присъствие в определени сегменти, но не и в целия технологичен бизнес. Все пак, влиянието им е голямо, те излязоха сравнително „сухи“ от пандемията и растат като едни от най-големите компании на САЩ в момента.

Затова не е изненада, че Apple, Facebook, Google и Amazon са основните цели на антимонополното разследване в Щатите. Отсъствието на Microsoft може да е изненадващо за някои, но не е неочаквано. Данните, горе-долу изглеждат така за четирите компании на фокус.

Apple, контролира значителна част от услугите и мобилните устройства в САЩ, но няма толкова силно присъствие извън страната. Самата компания стана най-скъпата на база борсова оценка, но реално не доминира в нито един сектор. Единственият сегмент в който има по-голямо влияние са приходите от мобилни платформи. Дори и там се забелязва свиване на разликата между iOS на Apple и Android на Google (74% срещу 26% съответно за първите три месеца на 2020 г.). Затова и въпросите към нея бяха сравнително по-малко по време на изслушването.

Google властва в онлайн търсенето (92% дял) и на пазара на интернет браузъри (65% дял) на глобално ниво. Дотолкова при последните, че дори Microsoft вече ползва тяхната технология за новия си Edge. Интернет гигантът разполага с доминиращата в момента мобилна платформа Android (74% дял), както и заедно с Facebook контролират около 60% от онлайн рекламите в Европа и Северна Америка.

Amazon доминират в електронното пазаруване в САЩ с 49%, следващият им конкурент eBay е с едва 6.6%, като данните са за 2018 г. Покрай пандемията е много възможно, компанията на Джеф Безос да е увеличила този дял. Допълнително, Amazon е лидер по облачни услуги с 32% дял със своята платформа AWS, следвана от Azure на Microsoft с 18% за първите три месеца на 2020 г.

Facebook контролира освен онлайн рекламата, заедно с Google, но и повечето социални мрежи и най-ползвани мобилни приложения. Сред социалните мрежи, компанията има 74% пазарен дял. При свалянията до скоро тя разполагаше с три от петте най-теглени мобилни приложения. От 2020 г. насам, TikTok, а впоследствие покрай пандемията и Zoom изместиха Facebook и нейния Messenger от първите две места.

Къде е Microsoft?

В този ред на мисли, защо компанията основана от Бил Гейтс не беше на изслушването и засега не е обект на антимонополното разследване? От една страна потребителите са свикнали Microsoft да е лошия IT герой. Реално, компанията вече не разполага с доминиращо положение в ключови сегменти.

Облачната ѝ платформа Azure е втора, Office пакета е достъпен на почти всички платформи, включително и в по-достъпна облачна версия с безплатни алтернативи. Internet Explorer освен, че скоро няма да съществува, отдавна не е най-използвания браузър. Единствено Windows продължава да е водеща платформа при компютрите със 78% дял. PC устройствата вече не са единствените за достъп до интернет и дигитални услуги, а самата платформа е сравнително отворена за разработчиците. Microsoft има и доста опит в антимонополни разследвания и действа доста по-внимателно с промените, които прави.

Политическите обрати

В САЩ политическата игра е сравнително опростена, когато става дума за партийните нагласи. Все пак в страната доминират две сили – Републиканската и Демократичната партия. От началото на XXI век все повече прозира разделението, че първата застава повече зад енергийния бизнес и военно-промишления комплекс, докато втората – повече за технологичните гиганти.

Ситуацията рязко се обръща след встъпването в длъжност на президента Доналд Тръмп. Милиардерът постига това донякъде, заради силно популисткото си поведение, но огромна роля изиграват социалните мрежи. Неговият предшественик Барак Обама успя да бетонира втория си мандат чрез силна кампания в Twitter. Сега, Тръмп постигна това много повече чрез Facebook и услугите на Cambridge Analytica.

Това значително охлади отношенията между технологичните гиганти и демократите. Вторите започнаха все по-силно да говорят, че компаниите от IT сектора в САЩ имат прекалено много власт и пазарно влияние. Именно от този лагер се появиха някои от най-силните изказвания за регулирането им, включително и призиви за разцепването им на части.

Републиканците и в частност Тръмп също поеха вълната и идеите за контрола на пазара. Най-яркият пример е указът на президента от 28 май, в който се прехвърля мандат на телеком регулатора (FCC) да създаде правила за онлайн съдържанието, като технологичните гиганти да бъдат приравнени с интернет доставчиците по този показател. Целта на Тръмп е да се намали цензурата на негово и друго републиканско съдържание в социалните мрежи. Настоящата администрация не повдига повече и по-задълбочени въпроси.

По своята същност антимонополното разследване на Конгреса е подкрепено и от двете партии. Но по време на изслушването от 29 юли, си проличаха ясно именно споменатите по-горе разделения. Демократите се концентрираха върху прекомерното влияние в икономиката, пазара и обществото на технологичните гиганти, докато републиканците се фокусираха повече върху контрола върху съдържанието и работата с администрацията.

Регулирай това

Дори, изслушванията да са едно атрактивно шоу за пред широката публика, от тях могат да се изведат някои заключения за потенциални регулации в бъдеще. Ако се предприемат такива, то тяхното налагане ще отнеме години, може би дори десетилетие. Отделно, такива няма да бъдат задвижвани през следващите месеци, не и преди изборите за президент на САЩ, които по график трябва да се проведат през ноември, а новоизбраният държавен глава ще встъпи в длъжност през януари.

По същото време са и частичните избори за Конгрес и Сенат, което допълнително ще въздържи институциите от действия срещу компании. Като цяло, изслушването звучеше много остро към технологичните гиганти, най-вече поради неудобните въпроси, които идваха от демократите. Последните в момента имат крехко мнозинство в Конгреса, но това може да се промени при изборите наесен.

При преизбиране на Доналд Тръмп, ще се запази досегашната политика, за атака към китайски компании като Huawei и TikTok в страната. Както и ще се направят по-силни такива относно контрола на онлайн съдържанието. Другите бизнес аспекти на технологичните компании, най-вероятно ще останат на заден план.

Ако обаче, американците изберат кандидата на демократите – Джо Байдън, нещата може да придобият много по-остър завой. Тогава всички тези критични въпроси от Конгреса ще се стоварят най-вероятно от институциите към компаниите. Това ще бъде допълнително засилено, ако демократите постигнат мнозинства и в изборите при Конгреса и Сената. Последният, който е най-важният елемент от законодателната власт, все още е в ръцете на републиканците.

Естествено никога не се изключва технологичните компании да се споразумеят с демократите. Това може да включва частична регулация, която предпочитат Facebook и Apple или такава про форма, която просто да постави дребни елементи от бизнесите им под някакъв мониторинг.

Макар и далечен, сценарият за разделянето на гигантите и твърдата намеса на САЩ все пак съществува. Неговата реализация обаче ще отнеме години, като предвид обстановката и развитието на китайските конкуренти, може да накара Вашингтон да размислят. Дори и властта в Белия дом и Капитолия да се смени догодина.

The post Играта на „Къща от карти“ за технологичните гиганти appeared first on TechTrends България.

Краткосрочната логика на инвеститори и анализатори доста често бива стъпквана и прегазвана от безпощадния пазар. Този път, той не прости на Apple. За тези шест месеца, компанията загуби повече пазарна капитализация отколкото е борсовата оценка на Facebook. Черешката на тортата дойде в първите дни на 2019 г., когато лично главният изпълнителен директор на Apple Тим Кук обяви в писмо до инвеститорите, че продажбите на смартфони ще са под очакваните. Това ще доведе до 5% спад в приходите в едно от най-силните тримесечия – това около коледните и новогодишни празници.

Последва срив в акциите, придружени с десетки анализи, какво, как и защо трябва да направи Apple, за да се върне обратно в релсите на растежа. Самият Кук изложи няколко конкретни причини, за случващото се. Компанията постепенно започна да предприема редица ходове, които да минимализират ефекта през следващите месеци.

За няколко дни се изписа супер много в интернет около ситуацията с Apple. Малко са анализите, които покриват максималния брой ъгли. Защото освен кратко и средносрочни фактори, има и дългосрочни причини, които поставиха компанията в това положение. Развитието им, ще маркира и какъв ще е пътят на Apple оттук насетне. Защото, случващото се през последните няколко месеца, се явява като една голяма червена лампа за технологичния гигант от Купертино. Ръководството на „ябълковата“ компания трябва да вземе поука и да започне структурни промени, ако иска да остане на върха.

Следващите редове ще анализираме различните фактори, причини, цялостния бизнес модел, мерките, които се взимат от ръководството в Купертино и др. Защото ерата на Златната ябълка приключи и Apple ще трябва да трансформира бизнеса си, ако иска да остане на върха в дългосрочен план.

Китайското предизвикателство

В писмото си до инвеститорите, Кук пространствено обяснява за причините за по-слабите продажби на смартфони. Основните фактори според главният изпълнителен директор са четири.

Първият е, в разминаване на влизане в продажба на новите модели смартфони. Обновеното портфолио iPhone влезе в продажба едва седмица до десет дни след официалното му представяне на 14 септември. За сравнение предходния модел iPhone X беше обявен на 12 септември 2017 г., но се появи в магазините едва през ноември, докато iPhone 8 и 8 Plus две седмици след премиерата. Това изместване на графика е повлияло на продажбите през силното първо финансово (и последно календарно) тримесечие.

Вторият е, свързан със силния долар, което прави устройствата още по-скъпи на редица ключови пазари, като Индия и Китай. Докато третият се дължи на пускането на прекалено много устройства в много кратък период, което повлиява върху логистиката на Apple. Най-вече с поръчката на компоненти, като екрани и др. и доставката на крайните продукти до търговците.

Тези три фактора са били предвидени от Apple и според Кук са били в рамките на очакваното. Последната причина, посочена от него е икономическото забавяне в Китай. Именно това се оказва ахилесовата пета на компанията и оттам идва голямото разминаване в очакваните и реализираните приходи. Кук посочва, че икономическият растеж в Китай е на най-ниските си нива от 25 години. Това в комбинация с обтегнатите отношения със САЩ са довели до значителен спад на смартфон пазара там.

В общи линии Кук обвинява външни за Apple фактори, за слабите резултати.

„Не можем да променим макроикономическите условия, но сме предприели серия мерки за подобряване на нашите резултати“, пише Кук.

На първо четене, тезата звучи убедително и е добре аргументирана. Но ако задълбаем с цялостния контекст на пазара, ще видим, че тази неприятна ситуация можеше ако не да се избегне, поне да се намали нейния ефект. Ролята на мениджмънта, особено на компания от калибъра на Apple, е да може да вземе предвид всички потенциални фактори, които да повлияят върху продажбите. От макроикономически такива, през пазарни конюнктури, до геополитически.

Съответно да базира цялата си годишна и тримесечна стратегия на тях. Защото, историята е показала, че на пазара оцеляват най-бързо адаптивните компании. А не най-големите.

Истинската причина

Спадът на приходите и по-ниските продажби на iPhone през традиционно най-силното тримесечие за годината бяха очаквани. Не заради оправданията, които Кук изброи. А заради решението на Apple да вдигне цените на всичките си продукти и най-вече на смартфоните.

Пазарът на умни телефони стагнира от месеци и вече има индикации за спад. Тактиката с повишаването на цените даде своите плодове през 2018 г., когато някои от най-добрите модели се продаваха на цена от над 800 и 900 долара. Обяснението е просто – когато продаваш по-малко е много по-лесно да вдигнеш цените и съответно маржа, за да запазиш нивата на печалба.

Apple поставиха началото ѝ в края на 2017 г. с представянето на iPhone X, който докосна психологическата граница от 1 000 долара. По-скъпите му варианти дори я минаха. Това не се отрази негативно на приходите на компанията. Дори напротив – те се качваха, при същия брой продадени устройства.

Движението на стартовите цени на достъпните и основни модели iPhone, както и на най-скъпите нови варианти.

Apple реши да заложи още по-силно на тази тактика през 2018 г. Година по-рано тя пусна един основен модел iPhone 8 (стартова цена 700 долара), по-голям негов вариант (iPhone 8 Plus – 800 долара) и премиум устройство – iPhone X (1000 долара). През септември Apple напълно промени гамата си. Вдъхновени от силните продажби на iPhone X, Apple решиха да заложат на нея. Обновената версия на премиум модела iPhone XS (1000 долара) стана основен, уголемения вариант iPhone XS Max (1100 долара), а достъпния – iPhone XR (750 долара). Така, неусетно цените на базовите „ябълкови“ смартфони се качиха с близо 300 долара. Колкото е разликата между основните модели – iPhone 8 и iPhone XS.

Да разгледаме и средните стойности от финансовите резултати на Apple. В тях до края на фискалната 2018 г., компанията обявява точния брой продадени смартфони и колко общо пари са направили от тях. Преди шест години, средната цена на продаден iPhone е 607 долара (включени са всички модели, които се продават като нови – бел. ред.). През счетоводната 2017 г. се качва на 652 долара на брой, но през изминалата фискална такава скача със 114 долара до 766 долара. Основната причина е в пускането на iPhone X, както и малка част от първоначалните продажби на iPhone XS и XS Max.

Като спре да обявява точно, колко смартфона е реализирала Apple, компанията ще скрие не само спада в бройките, но и рязкото поскъпване на устройствата.

Приказката за стомната и ябълката

Тактиката на Apple беше очевидна – с още по-малко продадени бройки, да задържат приходите на приемливи нива. Поради тази причина, компанията реши да спре да съобщава колко точно смартфона е продала в даден период в своите тримесечни отчети. Първият, при това неслучайно, за който ще важи това правило, е предстоящият за последните три месеца на изминалата 2018 г. Но подобно на българската приказка за стомната за вода, веднъж, два пъти и накрая се изпуска и се чупи. Това се случи и с гиганта от Купертино.

Apple забравиха едно основно правило в икономическата теория. Всеки един пазар има своята невидима граница, в която безпроблемно може да се увеличи цената на даден продукт. Има малки изключения, които са валидни най-вече при монополни ситуации. Но в случая говорим, за пазара на смартфони, в който конкуренцията е повече от ожесточена. Просто последните модели станаха много скъпи, дори за потребителите на Apple.

Ниските продажби и приходи от смартфони са резултатът на тази грешка и подценяване на пазара. Apple няма да обяви точно колко iPhone-а е продала, за да може да се направя прецизни изводи. Най-вероятно продажбите навсякъде спадат, но заради по-големия марж на печалба от всяка бройка, приходите са сравнително уравновесени на повечето пазари. Без Китай, където имаме голям спад. Индия също е предизвикателен пазар, макар че Apple никога не е успяла да пробие там и дори малкото продажби, ще ѝ донесат балансирани постъпления.

Има друг елемент, който се споменава частично в повечето анализи. На развиващите се пазари, смартфоните на Apple се продават на още по-висока цена спрямо американската. Причините са в натрупани разходи на търговците, които не съществуват спрямо техните колеги в САЩ. Това прави iPhone-ите още по-трудни за продажба на тези пазари.

Телекомите спасяват частично положението, като субсидират част от стойността на устройството срещу подписването на дългосрочен договор. Когато цената обаче стане прекалено висока, операторите може да се откажат от тази практика или просто не им излиза сметката с голяма субсидия. Точно това се случва в Китай, за което се оплака и самия Кук.

Пиронът в ковчега на продажбите на iPhone в най-голямата азиатска икономика беше сложен от Qualcomm. Китайски съд постанови да се спрат продажбите на всички стари модели смартфони на Apple (версиите от 6 до 8), заради патентен спор с производителя на чипове.

Потвърждаване на теорията

Apple няма да си признае грешката, нито пък ще можем да изследваме по-прецизно продажбите, защото няма да има официални резултати. Може да извлечем индиректно потвърждение за теорията. Броени дни, след писмото на Кук, компанията започна масово да намалява цените на всичките си нови модели смартфони. Първо, бяха свалени тези на устройствата в Китай. Стойността на достъпния iPhone XR беше намалена с близо 180 долара, а на най-скъпата версия на iPhone XS Max с близо 190 долара.

Apple започнаха да предлагат официални отстъпки от близо 300 долара в САЩ. Вярно при условие, че върнете старото си „ябълково“ устройство. Смартфоните на промоция са основно iPhone XR и iPhone XS. Подобни намаления стартираха и в други ключови пазари, като Великобритания.

Компанията спешно се опитва да засили продажбите си през първите три месеца на 2019 г. – период, който е традиционно слаб за технологичните производители. Анализаторите очакват допълнително понижение на цените, особено в чувствителни и ключови пазари като Китай и Япония.

Всичко това поставя и под голям въпрос, какво ще прави Apple с ценообразуването си при новите модели за 2019 г. Дали ще запази високите стойности или ще извади по-компромисно портфолио? За вдигане на цените и дума не може да става, но поне за пускането на истински достъпен модел и по-евтин основен е доста възможно.

Има и друг проблем – съществува реална опасност следващите версии да не могат да се възползват от редица иновации, които пазара ще предложи през тази година и които ще са силни аргументи за вдигане на цените. Става дума за сгъваеми устройства и 5G смартфони. За първите, Apple има патенти, но не се знае колко е напреднала в реалната им разработка. Пускането на 5G смартфон има други причини. Първо, технологията е още доста млада, второ устройствата са доста по-големи от традиционните и трето – има проблеми с доставката на модеми за новите мрежи. Intel се оказва, че не може да снабди с такива 5G чипове Apple преди 2020 г., а с Qualcomm, технологичният гигант води вече споменатата съдебна битка.

Все пак е възможно, компанията от Купертино да се договори за подобни модеми, но нещата висят на кантар в това отношение. Отделно, самите Apple обявиха, че не планират да пускат 5G смартфон през 2019 г., защото технологията още не е узряла достатъчно и ако се приложи ще бъде за сметка на комфорта на потребителите.

Тежка iPhone зависимост

Основният първоизточник за всички главоболия на Apple е дългогодишната ѝ зависимост от бизнеса ѝ със смартфони. За последните шест финансови години (които приключват в края на септември – бел. ред.) продажбите на iPhone генерират между 53 и 66% от приходите ѝ. За изминалата счетоводна година, те са 62%, а са били на най-ниско равнище през финансовата 2013 г. От тогава са и последните годишни консолидирани данни, които Apple е публикувала на сайта си.

Така, от години компанията зависи от представянето само на един продукт, за своя бизнес успех. Опитите за диверсификация и пускането на нови устройства, които да вземат короната на iPhone за момента се увенчават с провал. Или поне тези с дългосрочен хоризонт.

Те включват пазарно успешни продукти, като таблетите iPad или умните часовници Apple Watch. Първите доминираха сегмента, който реално създадоха с над 50% дял близо две години. Едва през втората половина на 2012 г. пазарният дял на iPad се сви значително, но остана в рамките на 20-30%. Проблемът е, че таблетите като устройства не се оказаха толкова революционни устройства. Или поне не в дългосрочен план. Визията за огромни смартфони, с размерите на книга и мобилна операционна система не се оказа ползотворна.

Тяхната роля вече е заета от хибридните лаптопи. Позакъснелите, но успешни, усилия на компании като Asus и Microsoft, прокараха пътя за по-функционални устройства, които могат да се използват, както за работа, така и за развлечение. Докато, таблетите iPad са по-практични само за второто. Независимо от доста закъснелите опити на Apple да променят това с налагането на Pro версията и включването на стилус (анатемосван от покойния вече Стив Джобс). Затова сега приходите от iPad са на последно място, редом с графата „Други“.

Ситуацията се повтори с умните часовници. Apple Watch и в момента е лидер на пазара в този сегмент, но той не се развива в посоката, която всички очакваха. Потребителите все още не могат да намерят практичното приложение и добавената стойност на тези устройства. Поради тази причина, Apple Watch влиза в графа „Други“ във финансовата разбивка на компанията.

Няма нови продукти на хоризонта, които да вземат короната на iPhone. Изключваме слуховете за собствена автономна кола, която е доста далеч от пазара. Най-малкото защото Apple няма да пуснат продукт, който не е с най-премиум качество. Както на изработка, така и на потребителското изживяване.

Ситуацията е такава за Apple, че те ще останат силно зависими от продажбите на iPhone през следващите поне няколко години. Без ново революционно устройство на хоризонта.

Ефектът на екосистемата

Успешната формула на Apple през всичките тези 42 години от съществуването си е елементарна на хартия. Перфектна комбинация между продукти и софтуер, създаден специално за тях. С развитието на смартфоните и таблетите, компанията създаде мощна екосистема между всички свои устройства. Потребителите разполагат с максимално улеснение ако имат iPhone, който да се синхронизира с MacBook и/или Mac, а към всичко това се връзва перфектно Apple Watch или Apple TV.

Перфектната комуникация между всички устройства, в комбинация с лесния за ползване софтуер, прави скъпите устройства с лого на отхапана ябълка толкова привлекателни. Затова не е изненада, че Apple има една лоялна база потребители, която все повече кореспондира помежду си в различните сегменти. Компанията има около 13% пазарен дял при смартфоните и около 7% при персоналните компютри. Доста потребители минават на Mac/MacBook след като си вземат iPhone, за да се възползват от по-лесната връзка между двете устройства.

Apple вдигна цените не само на смартфоните, но и на редица аксесоари, за да може да компенсира стагниращите продажби. Поскъпването на самите устройства също не е дългосрочно решение. В това се убеждаваме в момента с iPhone продажбите и техния потенциален срив, чийто мащаб Apple умело ще прикрие.

Новата надежда

Настъпва моментът, в който екосистемата вече сама по себе си не успява да компенсира намаления интерес към „ябълковите“ устройства. Тя успя да омекоти значително удара и ефекта на пазара. Затова Apple има няколко възможности за излизане от ситуацията. Краткосрочните, като намаляване на цените на iPhone-ите вече е са действие. Средносрочните, в лицето на 5G, сгъваеми смартфони и други иновации, също са в полезрението на компанията. Кога ще бъдат предприети е трудно да се каже. Но е възможно това да не се случи през 2019 г.

Дългосрочните варианти за устойчиво развитие пред Apple са два – пускането на изцяло нов революционен продукт в сегмент с огромен потенциал за растеж или цялостно преобръщане на бизнес модела. Първата опция буксува от години, затова технологичният гигант от Купертино поглежда към втората.

Тя се изразява в постепенно преминаване от предлагане на комбинация от устройства и софтуер към дигитални услуги. Тежка трансформация, която вече е в ход. Проблемът е, че изисква доста време. Индикациите за засилване в тази област вече са видими – Apple позволи на големи производители на телевизори да интегрират в своите ТВ устройства нейните AirPlay и HomeKit. Първата е услуга за безжична синхронизация и свързване, която доскоро беше привилегия само за „ябълкови“ продукти, а втората е системата за умен дом.

Досега Apple не позволяваше ключови услуги да се предлагат на други устройства, различни от тези, които самата тя предлага. Това правило вече е нарушено. Промяната е огромна, съизмерима с пускането на Office за iOS и MacOS от страна на Microsoft.

Apple планира нови услуги, като видео стрийминг платформа, която се очаква през 2019 г. Тим Кук обяви през декември, че през новата година се очаква да разшири портфолиото си. Както и да се фокусира върху бизнеса с услуги.

Компанията изостава в доста ключови области в това отношение. Apple беше пионер в представянето на достъпен за масовата публика дигитален асистент. Siri изостава значително като възможности и популярност спрямо Google Assistant и донякъде спрямо Alexa. Като една от последните иновации, представени от Стив Джобс, тя беше причината Google и Amazon да започнат собствени разработки. От лидер, компанията от известно време е в ролята на догонващ.

Apple има горчив опит с пускането на други услуги, като Maps например. Компанията доста подобри своята картова и навигационна система от старта ѝ, но продължава да изостава значително от Google Maps.

Добрата новина е, че за последните шест финансови години приходите от услуги са се увеличили повече от двойно. От 16 млрд. долара през 2013 г. (счетоводна) до 37 млрд. долара през фискалната 2018 г. Но все още услугите са далеч от мащабите на бизнеса със смартфони, които за изминалата счетоводна година са 166.7 млрд. долара. За да стимулира бизнеса с услуги, няма да е изненада ако Apple не прибегнат, да не кажа, че ще бъдат задължени, до придобиване на други компании. Това е най-бързият начин за развитие, който е постижим, защото гигантът от Купертино има стотици милиарди долари налични резерви, които може да използва.

Което означава, че Apple навлиза в много ключова фаза от развитието си. Компанията трябва да се трансформира, но по-важното е – да успее да спечели време за да постигне тази промяна.

След Apple и потоп

Това не пречи на гиганта от Купертино да запали „килимчето“ на своите основни конкуренти. Google и Facebook не печелят като продават продукти или услуги на потребителите си. Те генерират милиарди долари, като предлагат насочена реклама към тях, която е базирана на събраната от тях информация. Призивът на Тим Кук към щатските власти за създаване на нормативна рамка е много добър пример в тази насока. Apple много хитро „яхват“ вълната, като предлагат засилени регулации в сферата на защита на личната информация онлайн. Защото, компанията е в неравностойно положение, като разчита на директна продажба или процент от такава при предлагането на нейните дигитални продукти и услуги.

Затягането на регулациите в Европа, под формата на GDPR директивата и потенциалното ѝ пренасяне в САЩ и в други части на света е сбъдната мечта на Apple. Защото тогава, Facebook и Google ще са принудени да предлагат много от своите услуги срещу заплащане. По този начин, ще ерозира техния бизнес модел, ще отслаби позициите им и ще изравни силите при конкуренция с Apple. Което е добре дошло при новия фокус на компанията от Купертино и по-силното ѝ навлизане в сферата на услугите.

Това е последният елемент в стратегията на компанията за излизане от тежката ситуация. Тя изглежда стабилна в средносрочен план и има за цел да стабилизира положението. Но на Apple ѝ трябват иновации и нови хитови продукти, без тях няма да успее да се задържи на върха в дългосрочен план. Особено ако преминаването към бизнеса с услуги се забави.

The post Краят на Златната ябълка appeared first on TechTrends България.