EA изпитваше затруднения, подобно на Activision-Blizzard. Двата гиганта разчитат на силни франчайзи, които обаче започват да залязват като интерес. Новите итерации не допадат толкова на масовата аудитория и се наблюдава постепенен, но сравнително постоянен отлив. По-агресивните опити за монетизация само наляха масло в огъня. EA като публична компания трудно балансираше между непрекъснатият стремеж за ръст на приходите и печалбата, така и в създаването на иновативни и качествени заглавия.

Последното е свързано с доста разходи и поемането на рискове, което дружество на борсата трудно може да си позволи. Връщането на компанията в частна такава, дава по-голяма творческа свобода. Но се обвързва още по-тясно с желанието на новите собственици. Затова беше важно, кой точно би купил EA. С обявяването на сделката пъзелът до голяма степен се нареди. Бъдещето на компанията ще бъде почти изцяло обвързано с електронните спортове. Това носи своите предимства, но и рискове.

Новите собственици

EA обяви, че е купена от консорциум състоящ се от няколко ключови играча. На първо място е саудитският суверенен фонд PIF (Private Investment Fund), който на пръв поглед няма много общо с гейминга. Той стои зад редица инвестиции свързани с голф, партньорства с големите тенис турнири ATP и WTA, както и с гига-проектите на Саудитска Арабия, които имат за цел да трансформират икономиката на страната и да намалят нейната зависимост от петрола.

PIF обаче ще натисне EA да се фокусира основно върху игри за електронни спортове. Причината е, че т.нар. Световно първенство по е-спортове (Esports World Cup – EWC) не само се провежда в Саудитска Арабия, но и организаторите зад него са подкрепени основно от Рияд. Ще разгледаме защо новината е едновременно добра и потенциално рискова за EA. Поради тази причина, PIF беше влязъл като миноритарен акционер с 9.9% дял в гейм разработчика.

Другите представители на консорциума са инвестиционния фонд Silver Lake, които имат интерес към технологични и спортни компании. Последният инвеститор също е финансов – Affinity Partners. Това е сравнително новоучреден фонд (създаден през 2022 г.) с малко инвестиции основно в технологиите, но и свързан с някои сделки заедно със Silver Lake и PIF.

Сделката е най-голямата такава с левъридж изкупуване в историята на САЩ. Това означава, че по-голямата част ако не и цялата сума е взета под формата на дълг, в който за гарант са използвани активите на закупената компания. В случая с EA става дума за общо 55 млрд. долара, от които 18 млрд. долара трябва да бъдат предоставени при приключването на сделката през 2027 г.

Без видима промяна на пазара

Трансакцията няма да промени значително баланса на силите в гейминг индустрията. Лидер по годишни приходи продължава да е Sony, следван от китайския Tencent, който през последните няколко години задмина Microsoft. При това въпреки, придобиването на софтуерния гигант на един от следващите по големина играчи – Activision-Blizzard. Любопитното е, че в рамките на тези няколко години, автоматично се вляха сумарните приходи на двете компании, но без видим растеж.

Nintendo е четвърта, като изостава с близо двойна разлика спрямо Microsoft. Китайският Net Ease и вече продадената EA са почти изравнени на петата позиция. Epic Games и Take Two са след това, като нов китайски играч идва на девета позиция – MiHoyo. Американската sandbox платформа Roblox допълва десетката в гейминг индустрията.

Промяната за последните няколко години идва от китайските компании, а не толкова от мегасделката между Microsoft и Activision-Blizzard. Западните разработчици също изостават или в най-добрия случай стагнират като резултати. Сделката за EA не е най-голямата в индустрията, като придобиването на Activision-Blizzard за 68.7 млрд. долара продължава да е на върха. С нея Microsoft си купи малко дял с който да се противопостави на Tencent и да разшири значително каталога си от абонаментната услуга Xbox Game Pass.

Електронните спортове – ножът с две остриета

Новите собственици PIF ще натиснат EA да се фокусира върху развитието на е-спортовете. Сделката за саудитите е стратегическа, защото разработчикът стои зад някои от основните спортни заглавия като FC26 (бившата поредица FIFA), поредиците NHL, Madden, F1, UFC и др. EA стои зад популярното заглавие в жанра Battle Royale – Apex Legends, а сделката идва само дни преди премиерата на дългоочаквания военен шутър Battlefield 6.

Последният в маркетинговата си кампания се опитва да измести популярния франчайз на Activision – Call of Duty. Повечето от изброените игри, без Battlefield 6 в момента са активни на професионалната сцена. Фокусирането върху е-спортовете почти сигурно ще има една цел – ще се повиши качеството, вместо количеството. Причината е, че про геймърите настояват за изчистен и балансиран геймплей, който да не се променя всяка година.

Ефектите може да са няколко. Първата възможност е да се елиминира концепцията за ежегодни премиери на едни и същи заглавия. Например футболната поредица FC да бъде пускана веднъж на пет или шест години, но да се пуска DLC пакет всяка година с актуалните емблеми и състави. Ежегодните премиери са ужас за професионалните играчи, защото дори промените да са минимални, те трябва бързо да се нагодят към тях.

Това може да се окаже предимство за EA, особено ако намери балансиран бизнес модел за монетизация. След слизането ѝ от борсата, компанията няма да бъде под непрекъснат натиск всяко тримесечие от акционерите за ръст на приходите и печалбата. Което ще ѝ позволи да разработва своите игри с по-стратегическа и дългосрочна визия. Както и да не се залага задължително на токсични и нелоялни практики за монетизация.

Недостатъците при е-спортовете са, че това може да убие иновациите. Професионалните играчи искат заглавията да са предвидими и направени за тях. Counter-Strike визуално може да е извървял огромен път, но чисто механично играта е същата от версия 1.6 и дори в някои отношения някои иновативни идеи или експерименти са отхвърляни, за да не се разстроят утвърдените професионални играчи.

Друг пример е поредицата Quake, в която про геймърите настояват за присъствието на определени механики, които правят трудността на играта огромна, особено за новите потребители. Постепенно едно от най-емблематичните заглавия при шутърите и в е-спортовете беше ограничено само до няколкостотин професионални играчи и упорити ентусиасти. Казано с други думи – популярността на Quake беше убита от про геймърите.

В подобен капан може да попаднат заглавията на EA след придобиването от PIF. Кое точно от остриетата на професионалния гейминг ще сработи при тази сделка ще разберем поне след няколко години. Едно е ясно, EA вече няма да е същия разработчик след това придобиване.

The post Сделката за EA е поглед към бъдещето на електронните спортове appeared first on TechTrends България.

Изненадващият лидер

Предвид търговската и технологична война, която водят Китай и САЩ е близо до ума, да се предположи, че двете страни трябва да се борят първото място по скорости и качество на сигнала. Според Opensignal това не е така. Изненадващо първо място заема Саудитска Арабия, следвана от Канада и едва на трето е Южна Корея, за която може да се каже, че редовно се опитва да бъде сред лидерите при изградените мобилни мрежи през годините.

От разгледаните 12 страни, САЩ е на предпоследното място, като е единствено пред Великобритания. Китай не фигурира като цяло, но в изследването е включен Хонконг, който заема осмата позиция и се води район под специалната юрисдикция на Пекин.

Тези данни обаче са смесени – тоест това е средната стойност на скоростите едновременно, които се предоставят от 4G и 5G мрежите в тези държави. Ако тръгнем да сравняваме само за тези от новата технология, тогава отново Саудитска Арабия заема първото място, а Южна Корея заема второто. С доста голяма разлика под тях е Австралия и Тайван. По този показател на последно място е САЩ, а Хонконг отново е осми.

Въпрос на скорост

Предимствата на 5G спрямо предходните технологии не се изразяват само в по-високи скорости. Въпреки, че това е най-очевидната разлика поне в началото. В лидерът Саудитска Арабия разликата между 4G и петото поколение по този показател е над 14 пъти – 414.2 Mbps срещу 28.9 Mbps. В някои държави, като САЩ например, разликата е под два пъти – 50.9 срещу 28.9 Mbps съответно.

Причините за големите разлики са разнообразни. От честотите, които се използват за новите и стари мрежи, до постигнатото до момента качество на 4G услугите. Примерът със Саудитска Арабия показва, че страна, която с предишното поколение е изоставала с възможностите на своята мобилна връзка, чрез 5G може не само да компенсира това, но и да излезе напред.

Наличност на услугите

Специфичното за всяко едно ново поколение мобилни технологии е, че на операторите им отнема време докато модернизират своята инфраструктура. Съответно да осигурят голямо покритие, капацитет и като цяло – наличност на новите услуги. Този показател е времето, в което потребителите ползват най-високата налична технология в дадена мобилна мрежа. По отношение на 5G, Саудитска Арабия отново води с 34.4% и е следвана от по-малки по размер държави (и градове), като Кувейт с 29.1%, Хонконг с 26.1% и Южна Корея с 20%.

Размерът на страните, както и гъстотата на населението явно са основните фактори по този показател. САЩ са на сравнително предна позиция – пети, като това се дължи най-вече на факта, че в страната се използват дълги честоти на 600 MHz, които осигуряват по-голямо покритие. Миксът от спектри, е ключов при доставянето на качествена 5G услуга, допълват от Opensignal.

Поуки за България

Опитът на тези 12 държави може да се използва, за да се развият по правилен начин 5G мрежите в България. Страната ни все още преодолява голямо количество натрупани през годините регулаторни и правни пречки, които забавят новата технология. От 2021 г. се очаква те да бъдат преодолени и трите оператора да пуснат новата услуга за българските потребители.

България има силни позиции в скоростите на 4G ако проследим данните от друга платформа – Speedtest на Ookla. Там, през юли страната ни е на девето място по мобилна връзка и е единствената, в която няма 5G мрежа от първите десет.

Много по-ключов компонент ще са честотите, които ще са налични за операторите за развитието на новите услуги. Българското правителство ще понижи тарифите за голяма част от неизползвания спектър от 1 януари 2021 г. Тук се включват основните честоти за 5G като 3.6 GHz, както и допълващи за 4G, като 2 GHz и др.

Важен елемент е дали правителството, регулатора и операторите успеят да се договорят за пълното освобождаване на лентите в 700 MHz, така че да има ресурс и за трите компании. Тези честоти ще са необходими за постигането на национално покритие на 5G.

The post Opensignal: Най-бързата 5G мрежа е в Саудитска Арабия appeared first on TechTrends България.

Ако разгледате щатските портали за борсова информация ще получите противоречива информация. Bloomberg и MarketWatch посочват една оценка в саудитски риали, докато Yahoo Finance посочва друга. Щатският долар и саудитските риали са с фиксирани обменни курсове от 1986 г., което изключва заблуда заради ползването на различни котировки.

След задълбочена проверка на TechTrends, която включва и документите на Aramco за първично-публично предлагане (IPO), показва, че саудитската компания разполага с общо 200 млн. акции. При цена на една от 33 риала при последното затваряне на борсата в Риад, това прави оценка от 6.6 трлн. риала. Към края на търговията в петък 31 юли Apple е с пазарна капитализация от 1.84 трлн. долара, докато доларовият еквивалент на Aramco е 1.76 трлн.

Катализаторът

Постижението на щатския технологичен гигант на фондовата борса в Ню Йорк е впечатляващо. То е катализирано от обявените в петък финансови резултати, в които компанията обявява ръст на приходите от 11% за второто тримесечие на годишна база. Общите ѝ постъпления достигнаха 59.7 млрд. долара спрямо 53.8 млрд. през периода април-юни 2019 г. Нетната печалба нараства от 10 на 11.2 млрд. долара.

Силната позитивна реакция на пазарите е повлияна от фактът, че Apple отчита доста по-висок ръст от прогнозния предвид пандемията от коронавирус. Очакванията и предупрежденията на компанията от Купертино бяха, че може да има стагнация на приходите и печалбата, заради COVID-19. Пандемията потопи продажбите на смартфони особено в развитите държави през второто тримесечие. Apple е силно зависима от постъпленията, които реализира от своите iPhone модели.

Забравеният контекст

Има втори фактор, който анализаторите пропускат, тъй като те се концентрират основно върху настоящата обстановка и не ползват по-широкия контекст. Първите шест месеца на 2019 г. бяха едни от най-слабите за Apple през последните години. Компанията отчиташе или понижение на приходите или минимален ръст. През второто тримесечие на 2019 г. е обявен от втория, като постъпленията се увеличиха от 53.3 на 53.8 млрд. долара.

Причините бяха в по-слабите продажби на смартфоните iPhone, което се дължеше на повишаването на цените при моделите обявени в края на 2018 г. Това изигра много лоша шега на Apple от началото на следващата 2019 г., когато дори по перото за умни телефони имаше спад на продажбите от 6.5 млрд. долара.

Което означава, че технологичният гигант тръгва от по-ниска база, при много силен продукт, какъвто е iPhone 11 серията. Ако не беше пандемията, Apple можеше да реализира още по-добри резултати. Например продажбиге на смартфони са се увеличили с едва около 500 млн. долара до 26.4 млрд. долара.

Бавната трансформация и ефектът на пандемията

Apple от повече от година се опитва да трансформира бизнеса си и да намали зависимостта си от iPhone. Услугите са ключово перо, като абонаментът към стрийминг платформите на компанията по време на пандемията водят до ръст от 1.8 млрд. долара до 13.1 млрд. долара.

Друг важен компонент, който движи ръста на приходите са тези от компютрите Mac. Продажбите там се увеличават от 5.8 на 7 млрд. долара през второто тримесечие. За това може да допринесем повишеното търсене на пазара за компютри по време на пандемията, което не е подминало Apple. Любопитно е, че подобен интерес има и към таблетите iPad На компанията, чиито продажби също растат от 5 на 6.5 млрд. долара.

Apple има всички шансове за затвърждаване на добрите си борсови резултати през следващите месеци. Компанията се очаква да представи своя първи 5G смартфон през есента, освен ако няма големи забавяния на производството покрай коронавирус обстановката.

The post Как Apple задмина Aramco като най-скъпа компания в края на юли appeared first on TechTrends България.